ณ วันที่ 11 กรกฎาคม 2026 โรงงานผลิตเหล็กถลุงคุณภาพสูง (DRI) ของจินดัล สตีล โอมาน ในเมืองโซฮาร์ เดินเครื่องต่อเนื่อง 188 วันโดยไม่มีการหยุดซ่อมแซมที่ไม่ได้วางแผน เตาสูงแบบเพลาขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 6.5 เมตร สร้างสถิติผลิตรายเดือนสูงสุดที่ 185,710 เมตริกตันในเดือนพฤษภาคม 2026 ด้วยอัตราการเดินเครื่องเฉลี่ย 249.6 เมตริกตันต่อชั่วโมง กำลังการผลิตของโรงงานเกินขีดความสามารถที่ออกแบบไว้เดิมที่ 1.5 ล้านเมตริกตันถึง 33% ซึ่งกำหนดมาตรฐานใหม่ระดับโลกด้านประสิทธิภาพการดำเนินงาน
โรงงานโซฮาร์ผสมผสานกระบวนการรีดักชันทางตรงโดยใช้ก๊าซ (ใช้ก๊าซธรรมชาติที่ผ่านการรีฟอร์มแล้วเพื่อลดแร่เหล็ก) เข้ากับเตาไฟฟ้าแดเนียลีขนาด 220 เมตริกตัน โดยที่ DRI ร้อนจะถูกป้อนเข้าสู่เตาโดยตรงด้วยแรงโน้มถ่วง ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นระบบป้อน DRI ร้อนด้วยแรงโน้มถ่วงระบบแรกของโลก ส่งผลให้ประหยัดพลังงานได้อย่างมีนัยสำคัญ ในช่วงต้นปี 2026 ฝั่งเตาอาร์คไฟฟ้า (EAF) ก็สร้างสถิติเช่นกัน ได้แก่ ผลิตรายเดือน 235,112 เมตริกตันของเหล็กเหลวในอัตรา 324 เมตริกตันต่อชั่วโมง โดยมีส่วนผสมของวัตถุดิบคือ DRI ร้อน 61% DRI เย็น 37% และเหล็กอัดก้อนร้อน (HBI) 2% และใช้ไฟฟ้า 493 กิโลวัตต์-ชั่วโมงต่อเมตริกตันของเหล็ก กล่าวอีกนัยหนึ่ง จากกระบวนการรีดักชันจนถึงการหลอมเหลว นี่คือกระบวนการ DRI-EAF ที่ผสมผสานอย่างสมบูรณ์ และความเสถียรสูงของเตาแบบเพลาถือเป็นรากฐานของประสิทธิภาพในห่วงโซ่ทั้งหมด
สถิติของจินดัลมีความสำคัญเนื่องจากอยู่ในกระแสแนวโน้มใหญ่ที่กำลังเสริมกำลังขึ้น จากข้อมูลของ Midrex และสมาคมเหล็กโลก การผลิต DRI ทั่วโลกอยู่ที่ 140.8 ล้านเมตริกตันในปี 2024 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดใหม่ เพิ่มขึ้น 3.8% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า (สถิติก่อนหน้านี้คือ 135.7 ล้านเมตริกตันในปี 2023) การเพิ่มขึ้นสะสมตั้งแต่ปี 2019 อยู่ที่ประมาณ 32.7 ล้านเมตริกตัน หรือกว่า 30% ที่น่าสังเกตยิ่งกว่าคือ การเติบโตนี้แซงหน้าการเติบโตเล็กน้อยเพียง 1% ของการผลิตเหล็กดิบทั่วโลกในช่วงเวลาเดียวกัน เส้นทาง DRI กำลังขยายส่วนแบ่งในภูมิทัศน์เหล็กโดยรวมอย่างต่อเนื่อง เทคโนโลยี Midrex คิดเป็น 54.1% ของผลผลิตรวม และประมาณ 80.1% ของผลผลิต DRI จากเตาแบบเพลา
อย่างไรก็ตาม การเติบโตนี้กระจุกตัวสูง ในปี 2024 อินเดียครองอันดับหนึ่งของโลกด้วยปริมาณ 54.7 ล้านเมตริกตัน คิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสามของทั้งหมด อิหร่านตามมาด้วย 34.7 ล้านเมตริกตัน และทั้งสองประเทศรวมกันคิดเป็นประมาณ 63% ของทั้งหมดทั่วโลก ถัดมาคือรัสเซีย (8.0 ล้านเมตริกตัน) ซาอุดีอาระเบีย (6.6 ล้านเมตริกตัน) และอียิปต์ (6.4 ล้านเมตริกตัน) ภูมิทัศน์แบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างกว้างๆ ส่วนหนึ่งคือระบบที่ขับเคลื่อนด้วยอุปสงค์ในประเทศมหาศาลของอินเดียซึ่งใช้เหล็กฟองน้ำจากเตาเผาแบบโรตารีที่ใช้ถ่านหินเป็นหลัก และอีกส่วนหนึ่งคือกลุ่ม DRI ที่ใช้ก๊าซในตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ (MENA) ซึ่งตั้งอยู่บนก๊าซธรรมชาติราคาถูก โรงงานโซฮาร์ของจินดัล สตีล โอมาน จัดอยู่ในประเภทหลัง การกระจุกตัวนี้ยังหมายความว่า การหยุดชะงักใดๆ ในการจัดหาก๊าซธรรมชาติ นโยบายพลังงาน หรือความปั่นป่วนทางภูมิรัฐศาสตร์ในสถานที่แห่งเดียว จะถูกขยายผลให้ส่งผลกระทบต่ออุปทาน DRI ทั่วโลก
เพื่อให้เข้าใจคุณค่าเชิงกลยุทธ์ของโรงงานเช่นนี้ จำเป็นต้องพิจารณาภายใต้กรอบความเข้มข้นของคาร์บอน ตามค่าตัวแทนเส้นทางจากสมาคมเหล็กโลก เส้นทางผสมผสานเตาถลุง–คอนเวอร์เตอร์ปล่อย CO₂ ประมาณ 2.3 เมตริกตันต่อเมตริกตันของเหล็ก ในขณะที่เส้นทางเตาไฟฟ้าแบบใช้เศษเหล็กบันทึกต่ำสุดที่ประมาณ 0.7 เมตริกตัน เส้นทางรีดักชันทางตรงโดยใช้ก๊าซ–เตาไฟฟ้าอยู่ระหว่างกลาง ที่ประมาณ 1.43 เมตริกตัน นั่นหมายความว่า ก่อนที่การรีดักชันทางตรงด้วยไฮโดรเจนสีเขียวจะมีขนาดที่แท้จริง DRI ที่ใช้ก๊าซเป็นตัวแทนของเส้นทางแหล่งเหล็กคาร์บอนต่ำที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดนอกเหนือจากเตาถลุง มันไม่ใช่คาร์บอนเป็นศูนย์ แต่สามารถลดรอยเท้าคาร์บอนลงเหลือประมาณ 60% ของเส้นทางเตาถลุง โรงงาน DRI ที่ใช้ก๊าซอย่างจินดัล โซฮาร์—ซึ่งมีประสิทธิภาพ ต้นทุนต่ำ และดำเนินงานอย่างเสถียร—ตั้งอยู่ในจุดที่เหมาะสมของเส้นทางเปลี่ยนผ่านนี้
เมื่อย้อนกลับไปในมิติทางการค้าของห่วงโซ่อุตสาหกรรมโลหะกลุ่มเหล็ก DRI และ HBI ที่ใช้ก๊าซจากตะวันออกกลางมีบทบาทในการจัดหาเหล็กสีเขียวให้แก่ยุโรป ตุรกี และสหรัฐฯ มานานแล้ว ผู้นำเข้า DRI ห้าอันดับแรกของโลกในปี 2024 ได้แก่ สหรัฐฯ (1.5 ล้านเมตริกตัน) ตุรกี (1.2 ล้านเมตริกตัน) อินเดีย (900,000 เมตริกตัน) เม็กซิโก (800,000 เมตริกตัน) และอิตาลี (700,000 เมตริกตัน) เมื่อกลไกปรับราคาคาร์บอนก่อนเข้าพรมแดน (CBAM) ของสหภาพยุโรปเข้าสู่ระยะการชำระเงินจริง และต้นทุนคาร์บอนแฝงเพิ่มขึ้นทุกปี หน้าต่างพรีเมียมสำหรับการส่งออกแหล่งเหล็กคาร์บอนต่ำไปยังยุโรปกำลังเปิดกว้างขึ้น โรงงานที่สามารถกระจายต้นทุนคงที่ต่อหน่วยให้ต่ำลงและผลักดันผลผลิตต่อปีให้ถึง 133% ของกำลังการผลิตที่ออกแบบไว้ คือซัพพลายเออร์ส่วนเพิ่มที่มีความยืดหยุ่นสูงสุดในกระแสการค้านี้ เมื่อมองจากมุมนี้ สถิติ 188 วันของจินดัลจึงไม่ใช่เพียงเหตุการณ์สำคัญที่ตรงไปตรงมาเท่านั้น
