ตามรายงานสื่อต่างประเทศ การศึกษาล่าสุดของแบร์ริกยังสรุปเพิ่มเติมว่า โครงการโฟร์ไมล์ในเนวาดาเป็นการค้นพบทองคำที่ใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษนี้
จากผลการประเมินปี 2025 ที่กำลังดำเนินอยู่และการประมาณการทรัพยากรปี 2024 การประเมินทางเศรษฐกิจเบื้องต้นใหม่ชี้ให้เห็นว่าโครงการนี้มีขนาดใหญ่ เกรดสูง และมีศักยภาพการสำรวจที่สำคัญ ซึ่งยืนยันว่าแหล่งแร่มีศักยภาพที่จะติดอันดับแหล่งทองคำที่ใหญ่ที่สุดในโลก
มาร์ก บริสโตว์ ประธานและซีอีโอของแบร์ริก กล่าวว่า "โฟร์ไมล์กำลังพัฒนาเป็นโครงการข้ามชั่วอายุคน"
"จากผลการสำรวจที่ต่อเนื่อง เราคาดว่าจะเพิ่มการประมาณการทรัพยากรเป็นสองเท่าภายในสิ้นปี 2024 ที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นคือ เรากำลังกำหนดขอบเขตที่ใหญ่ขึ้นของโซนแร่เกรดสูง ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับการขยายทรัพยากรปัจจุบันที่ 32-34 ล้านตัน ที่เกรด 15-16 กรัมต่อตัน"
ด้วยเหตุนี้ แหล่งแร่โฟร์ไมล์จึงกำลังปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วในฐานะหนึ่งในการค้นพบทองคำที่ใหญ่ที่สุดและมีเกรดสูงสุดแห่งศตวรรษนี้
ในการกล่าวปาฐกถาที่ฟอรัมเหมืองแร่สหรัฐในโคโลราโดสปริงส์ บริสโตว์ระบุว่าผลการประเมินทางเศรษฐกิจเบื้องต้นใหม่แสดงให้เห็นว่าแหล่งแร่โฟร์ไมล์มีศักยภาพที่จะติดหนึ่งในสิบเหมืองทองคำที่ใหญ่ที่สุดในโลก พร้อมด้วยกระแสเงินสดที่นำหน้าหน้าอุตสาหกรรม
"มีโครงการไม่กี่โครงการในโลกที่มีการผสมผสานระหว่างขนาดมหึมา เกรดสูงพิเศษ และกระแสเงินสดที่แข็งแกร่งเช่นนี้ โฟร์ไมล์เป็นการค้นพบที่หายากที่สามารถเปลี่ยนเส้นต้นทุนของอุตสาหกรรมได้"
การศึกษาของแบร์ริกกำลังก้าวหน้าหน้าอย่างราบรื่นและยังคงยืนยันข้อได้เปรียบในด้านเกรดสูง ปริมาณแร่มาก และการทำเหมืองที่ง่าย ซึ่งทั้งหมดบ่งชี้ว่าโครงการนี้จะกลายเป็นเหมืองทองคำระดับชั้นนำที่มีต้นทุนต่ำและอายุยาวนาน
ลักษณะหนึ่งที่ทำให้แหล่งแร่โฟร์ไมล์น่า่าดึงดูดยิ่งขึ้นคือประสิทธิภาพทางโลหะกรรม การทดสอบเบื้องต้นบ่งชี้ว่า ไม่เหมือนกับโกลด์รัชที่ต้องใช้การย่างสองขั้นตอน แร่โฟร์ไมล์ต้องการเพียงขั้นตอนเดียว ซึ่งหมายความว่าว่าสามารถแปรรูปด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่าโดยใช้สิ่งอำนวยความสะดวกที่มีอยู่ที่เนวาดาโกลด์ไมน์ส
ประกอบกับที่ตั้งของโฟร์ไมล์ภายในกลุ่มคาร์ลิน-คอร์เทซที่ใหญ่กว่า ทำให้มีความเข้มข้นของเงินทุนต่ำและกระแสเงินสดที่แข็งแกร่ง การผสมผสานเช่นนี้หายากในระดับโลก
บริสโทว์กล่าวว่า "การค้นพบแหล่งแร่ทองคำที่มีเกรดสูงเช่นนี้ในที่ใดก็ตามถือเป็นเรื่องพิเศษ การมีแหล่งแร่ที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้ใกล้กับโรงงานแปรรูปหลายแห่งที่มีอยู่จริงนั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง"
ไซมอน บอตตัมส์ กรรมการอำนวยการฝ่ายจัดการทรัพยากรแร่และการประเมิน ระบุว่า บาร์ริกได้อัปเดตรายงานการศึกษาความเป็นไปได้เบื้องต้นที่เปิดเผยก่อนหน้านี้ตามผลการประเมินอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสนับสนุนมุมมองที่ว่ามูลค่าค่าของแหล่งแร่ทองคำโฟร์ไมล์เพิ่มขึ้นในทุกหลุมเจาะและการศึกษาที่ก้าวหน้า
แม้จะใช้พารามิเตอร์ที่อนุรักษ์นิยมอย่างสูง ผลการศึกษาความเป็นไปได้เบื้องต้นก็แสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ว่าแม้อัตราการขุดแร่ต่อปีจะอยู่ที่เพียง 1.8 ล้านตัน เหมืองก็สามารถผลิตทองคำได้ 600,000-750,000 ออนซ์ต่อปี
"ลักษณะทางธรณีวิทยาที่เพิ่มมูลค่าให้กับแหล่งแร่ทองคำโฟร์ไมล์คือหินเบรคเชียที่ควบคุมโดยโครงสร้างและมีความลาดชันสูง มันแตกต่างจากแหล่งแร่ทองคำประเภทคาร์ลินแบบดั้งเดิมเนื่องจากมีการซิลิซิฟิเคชันอย่างรุนแรง ซึ่งก่อตัวเป็นมวลหินแข็งที่สามารถรองรับสโตรปขนาดใหญ่หลายแห่งได้ นอกจากนี้ยังมีสัญญาณว่าว่าส่วนนี้ของตัวแร่ไม่มีคาร์บอนทนไฟ ทำให้กระบวนการโลหะวิทยาเป็นเรื่องตรงไปตรงมา" โบเดสกล่าว
"ที่สำคัญ ส่วนหินเบรคเชียที่ควบคุมโดยโครงสร้างและมีความลาดชันสูงยังเป็นส่วนเกรดสูงของตัวแร่ด้วย จากผลการสร้างแบบจำลองปัจจุบัน ส่วนนี้คิดเป็น 80% ของขอบเขตการเกิดแร่ที่ยาว 2.4 กิโลเมตร ดังนั้นเราจึงเชื่อว่าเมื่อความมั่นใจในตัวแร่และการสร้างแบบจำลองทางธรณีเทคนิคดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ยังมีศักยภาพอย่างมากในการขยายขอบเขตของตัวแร่ประเภทโฟร์ไมล์ และอาจเกินตัวเลขเหล่านี้ไปอีก" โบเดสระบุ
เพื่อประเมินศักยภาพของสินทรัพย์อย่างเต็มที่ บาร์ริกวางแผนที่จะเพิ่มจำนวนเครื่องเจาะจากปัจจุบัน 16 เครื่องเป็นกว่า 20 เครื่อง โดยมีแผนการเจาะผิวดินแบบมีทิศทาง 120 กิโลเมตรในปี 2026 ระยะห่างระหว่างหลุมเจาะที่วางแผนไว้คือ 30-35 เมตรสำหรับทรัพยากรที่บ่งชี้ และ 80-90 เมตรสำหรับทรัพยากรที่อนุมาน ซึ่งหมายความว่าว่าต้องดำเนินการเจาะผิวดินให้เสร็จ 370 กิโลเมตร และเจาะใต้ดิน 80 กิโลเมตรภายในสิ้นปี 2028
ในขณะเดียวกัน บาร์ริกยังเร่งกระบวนการขออนุญาตสำหรับทางลาดสำรวจบูลเลี่ยนฮิลล์ โดยคาดว่าจะเริ่มก่อสร้างปากทางและพัฒนาพื้นที่ใต้ดินในปี 2026ปัจจุบัน การพัฒนาอเนกประสงค์ของโครงการโกลด์รัชยังคงก้าวหน้าไปสู่ขอบเขตของแหล่งแร่โฟร์ไมล์ การพัฒนาภายใต้ดินนี้จะเพิ่มขีดความสามารถในการสำรวจเชิงลึกหลังปี 2027
ภายในปี 2029 บาร์ริกวางแผนขับเคลื่อนการพัฒนาระยะทาง 34 กิโลเมตรเพื่อเชื่อมต่อบูลเลี่ยนฮิลล์กับโกลด์รัช ตามด้วยการเริ่มขุดเจาะขั้นต้นในไม่ช้า เมื่อโฟร์ไมล์เข้าเข้าสู่การผลิตเต็มกำลังอย่างค่อยเป็นค่อยไป บริษัทจะผสมสต็อกแร่เกรดต่ำที่ 1.8 กรัมต่อเมตริกตันกับวัตถุดิบที่วางแผนไว้จากโรงงานแปรรูปคาร์ลิน-คอร์เทซ ขยายสถิติการผลิตแร่เกรดต่ำของเนวาดาโกลด์ไมน์ส
“เราเชื่อว่าว่าบาร์ริกเป็นหนึ่งในองค์กรที่มีความได้เปรียบด้านต้นทุนมากที่สุดสำหรับการลงทุนทองคำ-ทองแดง โฟร์ไมล์และโครงการเติบโตอื่นๆ สะท้อนให้เห็นว่าว่ากลยุทธ์สินทรัพย์ระดับแนวหน้าของเราทำให้บาร์ริกแตกต่างและเน้นย้ำศักยภาพการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญในอนาคต” บริสตอลกล่าว
