해외 언론 보도에 따르면, 배릭의 최신 연구는 네바다주 포마일 프로젝트가 금세기 최대 금광 발견 중 하나라고 더욱 확실하게 결론지었다.
진행 중인 2025년 평가 결과와 2024년 자원량 추정치를 바탕으로 한 새로운 예비 경제성 평가는 이 프로젝트가 대규모, 고품위이며 상당한 탐사 잠재력을 지니고 있음을 나타내며, 이 광체가 세계 최대 금 매장지에 속할 가능성을 확인시켜 준다.
“포마일은 여러 세대에 걸친 프로젝트로 진화하고 있습니다”라고 배릭의 사장 겸 최고경영자인 마크 브리스토는 말했다.
“지속적인 탐사 결과에 기반하여, 우리는 2024년 말까지 자원량 추정치를 두 배로 늘릴 것으로 예상합니다. 더욱 흥미로운 점은 고품위 광체 구역의 더 넓은 연장부를 윤곽을 잡아가고 있으며, 이는 현재 3,200만~3,400만 톤, 품위 톤당 15~16그램의 자원량을 확장하기 위한 기반이 되고 있습니다.”
그 결과, 포마일 광상은 금세기 최대 규모이자 최고 품위의 금광 발견 중 하나로 빠르게 부상하고 있다.
콜로라도 스프링스에서 열린 미국 광업 포럼에서 연설하면서 브리스토는 새로운 예비 경제성 평가 결과가 포마일 광상이 세계 10대 금광에 들 잠재력이 있으며 업계 선도적인 현금 흐름을 보여준다고 밝혔다.
“이처럼 엄청난 규모, 탁월한 고품위, 그리고 강력한 현금 흐름을 모두 갖춘 프로젝트는 전 세계적으로 극히 드뭅니다. 포마일은 업계의 비용 곡선을 바꿀 수 있는 희귀한 발견 중 하나입니다.”
배릭의 연구는 순조롭게 진행되고 있으며, 고품위, 대규모 광량, 그리고 채굴 용이성이라는 장점을 계속 확인해 주고 있으며, 이 모든 것은 이 프로젝트가 낮은 비용과 긴 수명을 가진 일류(tier-one) 금광 운영이 될 것임을 시사한다.
포마일 광체를 더욱 매력적으로 만드는 한 가지 특징은 그 야금 성능입니다. 예비 시험에 따르면, 2단계 배소가 필요한 골드러시와 달리 포마일 광석은 한 단계만 필요합니다. 이는 네바다 골드 마인스의 기존 시설을 사용하여 더 낮은 비용으로 처리할 수 있음을 의미합니다.
더 큰 칼린-코르테즈 복합 단지 내에 위치한 포마일의 입지와 결합되어 낮은 자본 집약도와 강력한 현금 흐름을 가능하게 하며, 이러한 조합은 전 세계적으로 드뭅니다.
브리스토는 “어디에서든 이 정도 품위의 금 매장지를 찾는 것은 대단한 일이며, 이 규모의 광체가 여러 기존 처리 시설 근처에 있다는 것은 실로 놀랍습니다”라고 말했다.
광물자원 관리 및 평가 총괄 책임자인 사이먼 보텀스는 배릭이 진행 중인 평가 결과를 바탕으로 이전에 공개했던 예비 타당성 조사 보고서를 업데이트했으며, 이는 포마일 금광상의 가치가 시추공과 연구 진전마다 증가한다는 견해를 뒷받침한다고 말했다.
매우 보수적인 매개변수를 사용했음에도 불구하고, 예비 타당성 조사 결과는 연간 광석 채굴량이 180만 톤에 불과하더라도 연간 60만~75만 온스의 금을 생산할 수 있음을 충분히 입증한다.
“포마일 금광상의 가치를 높이는 지질학적 특징은 급경사하고 구조적으로 규제된 각력암입니다. 이는 고전적인 칼린형 금광상과는 달리 강력한 규화 작용으로 인해 여러 대규모 채굴장(stope)을 지지할 수 있는 견고한 암석 덩어리를 형성합니다. 또한, 광체의 이 부분에는 난용성(refractory) 탄소가 포함되어 있지 않아 야금 공정이 단순하다는 징후가 있습니다”라고 보데스는 말했다.
“중요한 점은 급경사하고 구조적으로 규제된 각력암 부분이 광체의 고품위 구역을 대표한다는 것입니다. 현재 모델링 결과에 따르면, 이 부분은 2.4km 광화 연장부의 80%를 차지합니다. 따라서 우리는 광체와 지반공학 모델링에 대한 신뢰도가 계속 향상됨에 따라 포마일 유형 광체의 범위를 확장할 상당한 잠재력이 여전히 남아 있으며, 아마도 이 수치를 초과할 수도 있다고 생각합니다”라고 보데스는 말했다.
자산의 잠재력을 완전히 평가하기 위해 배릭은 현재 16대의 시추기를 20대 이상으로 늘릴 계획이며, 2026년에 120km의 방향성 지표 시추를 예정하고 있습니다. 계획된 시추공 간격은 표시 자원(indicated resources)의 경우 30~35m, 추정 자원(inferred resources)의 경우 80~90m로, 이는 2028년 말까지 총 370km의 지표 시추와 80km의 지하 시추를 완료해야 함을 의미합니다.
한편, 배릭은 또한 불리언 힐(Bullion Hill) 탐사 경사로(decline)의 허가 절차를 가속화하고 있으며, 갱도 입구 건설과 지하 개발이 2026년에 시작될 것으로 예상됩니다. 현재 골드러시 다목적 개발은 여전히 포마일 광상의 경계를 향해 진행 중입니다. 이 지하 개발은 2027년 이후 심부 탐사 능력을 향상시킬 것입니다.
2029년까지 배릭은 불리언 힐과 골드러시를 연결하기 위해 34km의 개발을 굴진할 계획이며, 곧이어 초기 채굴(stoping)이 이어집니다. 포마일이 점차 완전 생산에 도달함에 따라, 회사는 톤당 1.8그램의 저품위 광석 재고를 칼린-코르테즈 처리 시설의 계획된 공급 원료와 혼합하여 네바다 골드 마인스의 저품위 생산 기록을 확장할 것입니다.
“우리는 배릭이 구리-금 투자에 있어 가장 큰 비용 이점을 가진 기업 중 하나라고 믿습니다. 포마일과 기타 성장 프로젝트는 우리의 일류 자산 전략이 어떻게 배릭을 차별화하고 미래의 상당한 성장 잠재력을 강조하는지 보여줍니다”라고 브리스토는 말했다.
