세계적인 금 생산업체 배릭 마이닝이 점점 더 까다로운 문제에 직면해 있다. 서아프리카 말리 정부와의 분쟁이 이번 주 급격히 격화되면서 두 번째로 큰 금광의 미래에 불확실성이 커지고 있다.
이 분쟁은 2023년 말리가 광업 규정을 개정하여 로열티율과 합작 투자에 대한 정부 지분을 높이면서 시작되었다. 이후 말리 정부는 외국인 투자자들에게 미납 세금을 요구했으며, B2골드와 얼라이드 골드 코퍼레이션과 같은 해외 상장 광산업체들은 이미 당국과 합의에 도달했다.
배릭 마이닝과 말리 정부 간의 분쟁은 지난 8개월 동안 계속 격화되어 왔다. 지난해 11월부터 말리 정부는 배릭 마이닝의 룰로-군코토 광산에서 금 수출을 금지하고 금 재고 3톤을 압류했으며 배릭 임원 4명을 구금했다. 이에 따라 회사는 올해 1월부터 해당 광산의 생산을 중단했다.
이번 주 말리 상업 법원은 해당 광산을 6개월 동안 임시 관리 체제에 두도록 판결했으며, 배릭은 정부가 임명한 회계사에게 관리를 이양해야 한다. 임시 관리인은 전 보건부 장관인 주마나 마카기다.룰로 지역에 있는 회사 광석 처리 공장의 운영 허가는 내년 2월에 만료될 예정이며, 이는 임시 관리 기간이 끝난 직후다.
회사 대변인은 4개월 전에 갱신 신청을 제출했으며, 군코토 지역에 유효 기간이 17년인 또 다른 허가를 보유하고 있다고 밝혔다.
배릭의 2024 회계연도 연례 보고서에 따르면, 전 세계 10대 금광 중 하나인 룰로-군코토 광산의 지난해 생산량은 72만 3,000온스였으며, 그중 배릭의 지분(80%)에 해당하는 양은 57만 8,000온스다.
세계 2위 금 생산업체인 배릭 마이닝의 2024년 총 금 생산량은 391만 온스였으며, 생산량과 수익 면에서 룰로-군코토 광산을 능가하는 것은 네바다에 있는 대표 광산인 칼린 광산뿐이었다.
(출처: 배릭 마이닝 연례 보고서)
분쟁이 급격히 격화되자, 회사는 말리 정부와 "상호 수용 가능한 해결책"을 협상하는 데 전념하고 있다고 밝히면서, 광산에 대한 개입은 불법이며 이번 주 내려진 법원 명령에 항소했다고 강조했다.
한편 배릭은 2025 회계연도 금 생산 전망에서 말리 금광의 생산량을 제외했으며, 최신 지침은 315만~350만 온스로, 올해 세계 3위 금 생산업체로 내려갈 수 있음을 시사한다.
또한 배릭 마이닝은 이 분쟁에 개입하기 위해 국제 중재에 희망을 걸고 있다. 회사는 국제투자분쟁해결센터에 중재 절차를 완전히 개시했다고 밝히면서, 말리에 있는 자회사가 보유한 광구 계약이 "말리 법률 또는 규정의 변경"에 영향을 받지 않는다는 판결을 요청했다.이에 대해 말리는 룰로 광산 지역에 대한 정책 안정성 유지 협정이 2023년 4월에 만료되었으므로 새로운 광업법이 해당 지역에 적용된다고 밝혔다.
올해 5월 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 배릭 마이닝은 탄자니아에서의 사업 중단과 파푸아뉴기니에서의 허가 갱신 실패 등 이전에도 여러 차례 유사한 상황에 직면한 적이 있다고 언급했다. 끈질긴 노력을 통해 회사는 이러한 어려움을 극복했을 뿐만 아니라 그 결과 새로운 파트너십을 구축하기도 했다.
배릭 마이닝은 또한 말리에서 생산이 중단된 금광의 월간 운영 비용이 인프라 운영 유지와 전체 직원 고용 유지 등을 포함해 약 1,500만 달러에 달한다고 공개했다. 만약 광산이 가장 기본적인 유지 보수 작업만 유지하는 소위 완전 유지 관리 상태로 전환되면 비용은 절반으로 줄어들 것으로 예상된다.
