El 22 de julio de 2026, la empresa estatal zimbabuense Mutapa Energy Resources publicó la estimación de recursos conforme al código JORC para el proyecto de litio Sandawana: el Bloque A totaliza 39,9 millones de toneladas con una ley del 1,39% de Li₂O, de las cuales un excepcional 72% se clasifica como Medido. El Bloque A representa solo el 30% del área de concesión; el 70% restante permanece inexplorado, y la empresa aspira a aumentar el recurso total a 90 millones de toneladas. El gobierno de Zimbabue ha prohibido las exportaciones de concentrado a partir del 1 de enero de 2027 sin prórroga, lo que obliga a las mineras a acelerar el procesamiento local. El plan de procesamiento de Sandawana aún está en fase de viabilidad, rezagado respecto a competidores como Huayou Cobalt (ya en producción), Sinomine y Yahua (en construcción). El capital chino está profundamente implicado: Huayou y Tsingshan están construyendo una planta concentradora de 270 millones de dólares bajo un modelo BOT, mientras que Mutapa ha conseguido 300 millones de dólares adicionales de financiación (incluidos inversores chinos). SMM considera que la elevada proporción de Medido confiere al proyecto una sólida «bancabilidad», pero la discordancia entre recursos y capacidad de procesamiento, junto con la cuenta atrás de la prohibición de exportaciones, hace que los próximos seis meses sean decisivos para el éxito del proyecto.
I. Recurso JORC: casi 40 Mt con un 72% en Medido
El 22 de julio de 2026, la empresa estatal de litio de Zimbabue, Mutapa Energy Resources (MER), publicó oficialmente la estimación de recursos conforme al código JORC (Comité Conjunto de Reservas de Mena) para la mina de litio Sandawana. El informe muestra que el Bloque A contiene un recurso mineral total de 39,9 millones de toneladas con una ley media del 1,39% de Li₂O – de los cuales el Recurso Medido asciende aproximadamente a 28,6 millones de toneladas, lo que representa el 72%; el Recurso Indicado es de 2,7 millones de toneladas (6,8%); y el Recurso Inferido, de 8,5 millones de toneladas (21,3%).
Esta proporción de Recurso Medido es extremadamente rara en la minería de Zimbabue. En la rueda de prensa de Harare, el director general de Mutapa Energy, Innocent Rukweza, declaró: «Hasta donde sabemos, somos la primera mina de Zimbabue con un Recurso Medido que representa el 72% del recurso total. La mayoría de las minas están muy por debajo de este nivel, mientras que nosotros hemos superado el 50%, lo que hace que el recurso sea “bancable”».
Aún más destacable es que este recurso de 39,9 millones de toneladas proviene únicamente del Bloque A, que cubre solo el 30 % de toda la concesión minera de 3.800 hectáreas. Los Bloques B y C —que juntos representan el 70 % de la superficie de la concesión— permanecen en gran parte sin explorar. Rukweza dejó claro que la empresa tiene como objetivo aumentar el recurso total de los casi 40 millones de toneladas actuales a 90 millones de toneladas.
Para lograr los resultados de exploración anteriores, Mutapa Energy completó 103.000 metros de perforación y recolectó y analizó 33.000 muestras en los últimos 11 meses, con un coste total de US$24 millones. La empresa ya ha extraído aproximadamente 2 millones de toneladas de mineral de Sandawana y está construyendo una planta concentradora con una capacidad de procesamiento anual de 3 millones de toneladas.
II. De mina de esmeraldas abandonada a pilar estratégico nacional del litio
Sandawana no es un proyecto nuevo. Su historia minera se remonta a 1955, cuando era reconocida por la producción de esmeraldas de alta calidad (berilo verde) y operó durante unos 40 años. En 2010, las operaciones se suspendieron por falta de capital de trabajo y agotamiento de los recursos de esmeraldas.
La “segunda vida” de la mina comenzó con el cambio estratégico nacional de Zimbabue. A medida que la transición energética mundial se aceleró, el litio pasó de ser un mineral de nicho a “petróleo blanco”. El gobierno de Zimbabue incorporó el desarrollo del litio en su estrategia nacional, y Sandawana fue reposicionado como proyecto de litio y tantalio, bajo la gestión de Mutapa Energy Resources, propiedad del Fondo de Inversión Mutapa.
En 2025, la antigua entidad operadora Kuvimba Mining House anunció una inversión de US$270 millones para construir un concentrador de litio en Sandawana, con la construcción prevista para comenzar en el tercer trimestre de 2025 y la puesta en marcha prevista para principios de 2027. En febrero de 2026, el Fondo de Inversión Mutapa reestructuró Kuvimba en varias entidades especializadas, y Mutapa Energy Minerals asumió formalmente Sandawana, con Innocent Rukweza como CEO. Esta reestructuración marcó la transformación de Sandawana de un “activo heredado” a un proyecto emblemático de la estrategia nacional del litio de Zimbabue.
III. Estrategia de sulfato de litio: un rezagado bajo presión política
La hoja de ruta de procesamiento de Sandawana es clara y urgente: concentrado → sulfato de litio → carbonato de litio.
El gobierno de Zimbabue ha endurecido progresivamente los controles sobre el litio: en 2022 prohibió las exportaciones de mineral en bruto sin procesar; en junio de 2025 anunció la prohibición de las exportaciones de concentrado de litio a partir del 1 de enero de 2027; en febrero de 2026 suspendió temporalmente todas las exportaciones de concentrado, para luego otorgar un alivio condicional mediante cuotas, al tiempo que impuso un impuesto adicional del 10 %-16 % sobre las exportaciones de concentrado y exigió compromisos por escrito de las empresas para construir plantas de sulfato de litio antes de 2027. El gobierno ha descartado explícitamente cualquier prórroga y aplicará la prohibición según lo previsto.
Esta política ejerce una enorme presión de tiempo sobre todos los mineros de litio en Zimbabue.
En junio de 2026, Rukweza, en su calidad de presidente de la Asociación de Productores de Litio de Zimbabue, presentó una apelación al gobierno en nombre de la industria, solicitando un aplazamiento de la prohibición hasta marzo o junio de 2027. En sus declaraciones, afirmó con franqueza: «No estamos tratando de eludir nuestras obligaciones de beneficio; pedimos sinceramente tiempo para completar los proyectos que ya hemos iniciado». Reveló que, entre los siete principales productores de litio, solo la planta de sulfato de litio de Huayou Cobalt ha sido completada, puesta en marcha y ha logrado envíos de producto; Bikita Minerals de Sinomine y la mina de litio Kamativi de Yahua todavía están en construcción.
El plan de procesamiento de Sandawana, por el contrario, sigue en la etapa de estudio de viabilidad. En otras palabras, Sandawana está muy por delante en recursos, pero es un rezagado en procesamiento. La empresa ha comprometido aproximadamente 1.450 millones de dólares para instalaciones de procesamiento local, pero la ventana de tiempo se está acortando.
IV. Capital chino: integración profunda desde la financiación hasta la construcción
Mucho antes de que aterrizara la inversión, las empresas chinas ya estaban profundamente integradas en la cadena de desarrollo de Sandawana. En septiembre de 2024, Zhejiang Huayou Cobalt y Tsingshan Holding Group alcanzaron un acuerdo de cooperación con la empresa estatal zimbabuense Kuvimba Mining House (predecesora de Mutapa Energy Resources). Según el acuerdo, los socios chinos no poseen una participación accionaria directa en Sandawana, sino que participan bajo un modelo BOT (Construcción-Operación-Transferencia): los socios operarán la planta de procesamiento durante al menos 5 años tras la puesta en marcha, período en el que recuperarán los costos de construcción y obtendrán beneficios operativos, tras lo cual todos los activos y títulos serán transferidos al Estado zimbabuense de forma gratuita. En febrero de 2026, el director general de Mutapa Energy Resources, Rukweza, confirmó oficialmente que el concentrador de Sandawana se construiría en cooperación con Huayou Cobalt y Tsingshan bajo este marco BOT. La instalación implica una inversión de 270 millones de dólares, con una capacidad de procesamiento anual de 600.000 toneladas de mineral, y se prevé su puesta en marcha a principios de 2027.
Dinson Holdings, como plataforma de inversión principal de Tsingshan en Zimbabue, aunque no participa directamente en la cooperación del proyecto Sandawana, opera una planta de procesamiento de mineral con una capacidad anual de 1 millón de toneladas a través de su filial Gwanda Lithium. Antes de que se complete el concentrador propio de Sandawana, parte del mineral de Sandawana se ha enviado a Gwanda para su procesamiento. Dinson ha acumulado inversiones totales de aproximadamente 900 millones de dólares en Zimbabue, que abarcan la fundición de ferrocromo, coque, acero y procesamiento de litio, constituyendo un pilar fundamental para las operaciones de litio de Tsingshan en el país.
Además, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group y Sichuan Yahua Industrial Group se encuentran entre las empresas chinas que han invertido en el sector del litio de Zimbabue. La presencia del capital chino en la industria del litio de Zimbabue ha pasado de la mera inversión a una cooperación de cadena completa que abarca tecnología, ingeniería, construcción y acuerdos de compra.
Perspectivas de SMM
La publicación del recurso JORC de Sandawana tiene un significado histórico en tres niveles:
En primer lugar, el valor de “certeza” de la calidad del recurso. Una proporción de Recursos Medidos del 72% es excepcionalmente rara en proyectos mineros africanos. Esto significa que el riesgo geológico se ha reducido sustancialmente, otorgando al proyecto una clara “bancabilidad”. En un contexto de caída de los precios mundiales del litio desde su pico de 2022 de aproximadamente US$86.000/tonelada al nivel actual de unos US$14.000/tonelada, el capital otorga una prima mayor a la “certeza”: la alta proporción de recursos medidos de Sandawana satisface precisamente esa demanda.
Segundo, la urgencia de la ventana de tiempo. La prohibición de exportación de concentrado a partir del 1 de enero de 2027 está ahora en cuenta regresiva. Los recursos de Sandawana ya “están en el terreno”, pero su capacidad de procesamiento sigue en la etapa de “estudio de factibilidad”. Huayou Cobalt ya está en producción, mientras que Sinomine y Yahua están en construcción: Sandawana claramente va a la zaga de sus pares en el frente del procesamiento. Si la financiación de 300 millones de dólares puede traducirse en una rápida construcción de instalaciones de procesamiento determinará si este “mayor activo de litio sin desarrollar de Zimbabue” puede completar su realización de valor antes de que la prohibición entre en vigor.
Tercero, el juego del “nacionalismo de recursos” de Zimbabue. Desde la prohibición de mineral en bruto de 2022 hasta la prohibición de concentrado de 2027, Zimbabue avanza por un camino claro: “prohibir mineral en bruto → restringir concentrado → exigir sulfato de litio”. El objetivo es claro: mantener los eslabones de mayor valor añadido de la cadena de valor del litio dentro del país. Pero para Sandawana, esto implica una elección difícil entre “vender concentrado” y “construir una planta de sulfato de litio”, y el tiempo no está de su lado.
Sandawana posee la dotación de recursos de litio de mayor calidad de Zimbabue y carga con la ambición nacional de transformarse de exportador de recursos en productor de materiales para baterías. Pero si la “calidad” de sus recursos puede traducirse en la “cantidad” de capacidad de procesamiento depende de una carrera a tres bandas entre capital, tecnología y políticas. Los 300 millones de dólares ya han llegado, el concentrador de 270 millones de dólares está en construcción, pero el estudio de factibilidad para la planta de sulfato de litio apenas acaba de comenzar. Cuando el reloj marque enero de 2027, ¿será Sandawana una “exención” o una “parte restringida” bajo la prohibición de exportación de concentrado? La respuesta se revelará en los próximos seis meses.
Fuentes: Mutapa Energy Resources, SMM, información pública disponible
![[SMM Manganese Ore Weekly Review] Overseas markets broadly decline, coupled with weak demand, manganese ore prices continue to grind lower.](https://imgqn.smm.cn/usercenter/NPpAM20251217171723.jpeg)
