Tính đến ngày 11 tháng 7 năm 2026, nhà máy sắt hoàn nguyên trực tiếp (DRI) của Jindal Steel Oman tại Sohar đã vận hành liên tục 188 ngày mà không có bất kỳ sự cố dừng máy ngoài kế hoạch nào. Lò trục đứng 6,5 mét đã lập kỷ lục sản lượng tháng cao nhất đạt 185.710 tấn vào tháng 5 năm 2026, với công suất vận hành trung bình 249,6 tấn mỗi giờ. Sản lượng của cơ sở này vượt 33% so với công suất thiết kế ban đầu là 1,5 triệu tấn, thiết lập một chuẩn mực toàn cầu mới về hiệu suất vận hành.
Nhà máy Sohar tích hợp công nghệ hoàn nguyên trực tiếp bằng khí (sử dụng khí tự nhiên cải biến để khử quặng sắt) với lò điện Danieli 220 tấn, nơi DRI nóng được nạp trực tiếp vào lò bằng trọng lực. Được quảng bá là hệ thống nạp DRI nóng bằng trọng lực đầu tiên trên thế giới, nó đạt được mức tiết kiệm năng lượng đáng kể. Đầu năm 2026, phân xưởng lò điện hồ quang (EAF) cũng lập kỷ lục: sản lượng thép lỏng hàng tháng đạt 235.112 tấn với tốc độ 324 tấn/giờ, với hỗn hợp nạp là 61% DRI nóng, 37% DRI nguội và 2% sắt đóng bánh nóng (HBI), và điện năng tiêu thụ là 493 kWh mỗi tấn thép. Nói cách khác, từ hoàn nguyên đến nấu chảy, đây là một quy trình DRI-EAF tích hợp đầy đủ và sự ổn định cao của lò trục đứng là nền tảng cho hiệu quả của toàn bộ chuỗi.
Kỷ lục của Jindal có trọng lượng bởi nó nằm trong một xu hướng lớn đang mạnh lên. Theo dữ liệu từ Midrex và Hiệp hội Thép Thế giới, sản lượng DRI toàn cầu đạt 140,8 triệu tấn vào năm 2024, thiết lập mức cao kỷ lục mới, tăng 3,8% so với cùng kỳ năm trước (kỷ lục trước đó là 135,7 triệu tấn năm 2023). Mức tăng tích lũy kể từ năm 2019 là khoảng 32,7 triệu tấn, tăng hơn 30%. Đáng chú ý hơn, mức tăng trưởng này vượt qua mức tăng nhẹ 1% của sản lượng thép thô toàn cầu trong cùng kỳ. Lộ trình DRI đang mở rộng thị phần một cách ổn định trong bối cảnh ngành thép. Công nghệ Midrex chiếm 54,1% tổng sản lượng và khoảng 80,1% sản lượng DRI từ lò trục đứng.
Tuy nhiên, sự tăng trưởng này có tính tập trung cao. Năm 2024, Ấn Độ dẫn đầu thế giới với 54,7 triệu tấn, chiếm hơn một phần ba tổng sản lượng. Iran theo sau với 34,7 triệu tấn, và hai quốc gia này cùng nhau chiếm khoảng 63% tổng sản lượng toàn cầu. Tiếp theo là Nga (8,0 triệu tấn), Ả Rập Xê-út (6,6 triệu tấn) và Ai Cập (6,4 triệu tấn). Bối cảnh phân chia thành hai phân khúc: một là hệ thống dựa trên lò quay dùng than sản xuất sắt xốp quy mô lớn theo nhu cầu nội địa của Ấn Độ, và hai là cụm DRI dùng khí ở Trung Đông và Bắc Phi (MENA) dựa trên khí tự nhiên giá rẻ. Nhà máy Sohar của Jindal Steel Oman thuộc nhóm sau. Sự tập trung này cũng có nghĩa là bất kỳ gián đoạn nào về nguồn cung khí tự nhiên, chính sách năng lượng hoặc bất ổn địa chính trị tại một địa điểm sẽ bị khuếch đại và ảnh hưởng đến nguồn cung DRI toàn cầu.
Để nắm được giá trị chiến lược của những nhà máy như vậy, cần đặt chúng trong khuôn khổ cường độ carbon. Theo các giá trị lộ trình đại diện từ Hiệp hội Thép Thế giới, lộ trình lò cao - lò chuyển đúc thép phát thải khoảng 2,3 tấn CO₂ mỗi tấn thép, trong khi lộ trình lò điện dựa trên phế liệu ghi nhận mức thấp nhất khoảng 0,7 tấn. Lộ trình hoàn nguyên trực tiếp bằng khí - lò điện nằm ở giữa, khoảng 1,43 tấn. Điều này có nghĩa là trước khi phương pháp hoàn nguyên trực tiếp bằng hydro xanh đạt quy mô thực sự, DRI dùng khí là lộ trình nguồn sắt carbon thấp khả thi nhất bên ngoài lò cao. Nó không phải là không carbon, nhưng đã có thể giảm dấu chân carbon xuống khoảng 60% so với lộ trình lò cao. Một nhà máy DRI dùng khí như Jindal Shuhar—hiệu quả, chi phí thấp và vận hành ổn định—nằm đúng điểm ngọt của lộ trình chuyển đổi này.
Đặt trở lại khía cạnh thương mại của chuỗi ngành kim loại đen, DRI và HBI sử dụng khí của Trung Đông từ lâu đã đóng vai trò cung cấp sắt "xanh" cho châu Âu, Thổ Nhĩ Kỳ và Hoa Kỳ. Năm quốc gia nhập khẩu DRI hàng đầu toàn cầu năm 2024 là Hoa Kỳ (1,5 triệu tấn), Thổ Nhĩ Kỳ (1,2 triệu tấn), Ấn Độ (900.000 tấn), Mexico (800.000 tấn) và Ý (700.000 tấn). Khi Cơ chế Điều chỉnh Biên giới Carbon (CBAM) của EU bước vào giai đoạn thanh toán thực tế và chi phí carbon hàm chứa tăng lên hàng năm, cánh cửa cơ hội cho xuất khẩu sắt nguồn carbon thấp sang châu Âu đang mở rộng. Những nhà máy có thể phân bổ chi phí cố định trung bình mỏng hơn và đẩy sản lượng hàng năm lên 133% công suất thiết kế chính là những nhà cung cấp biên linh hoạt nhất trên dòng chảy thương mại này. Nhìn từ góc độ đó, kỷ lục 188 ngày của Jindal không chỉ là một cột mốc đơn giản.
