[SMM Chromium Flash] 6 เดือนหลังการเทน้ำโลหะครั้งแรกของโรงถลุง Lion การฟื้นตัวของเฟอร์โรโครมในแอฟริกาใต้ยังคงอยู่ระหว่างการก่อตัว

อุตสาหกรรมเฟอร์โรโครมของแอฟริกาใต้ยังคงอยู่ระหว่างการฟื้นตัวซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ 2026 เมื่อโรงหลอม Lion ของโครงการร่วมทุน Glencore‑Merafe Chrome Venture ที่เมือง Steelpoort จังหวัด Limpopo ทำการเทผลผลิตเฟอร์โรโครมครั้งแรกหลังกลับมาเดินเครื่องใหม่ โดยเริ่มใช้งานกำลังการผลิต 50% ผ่านไปหกเดือน การกลับมาเดินเครื่องครั้งนั้นยังคงเป็นจุดเริ่มต้นที่ชัดเจนของเส้นทางการฟื้นตัว ซึ่งขณะนี้เห็นได้จากการเปิดเผยข้อมูลต่อเนื่องของทั้งสองพันธมิตรร่วมทุนเอง—แม้เศรษฐศาสตร์ด้านค่าไฟของอุตสาหกรรมโดยพื้นฐานยังคลี่คลายได้เพียงบางส่วน

การกลับมาเดินเครื่องของ Lion เกิดขึ้นหลังหน่วยงานกำกับพลังงานแห่งชาติของแอฟริกาใต้ (NERSA) อนุมัติอัตราค่าไฟชั่วคราวระยะ 12 เดือนที่ 87.74 เซนต์/กิโลวัตต์ชั่วโมง ลดลงอย่างมากจากราว 2 แรนด์/กิโลวัตต์ชั่วโมงที่โรงหลอมเคยจ่าย อย่างไรก็ดี ฝ่ายร่วมทุนระบุในเวลานั้นว่าแม้อัตรานี้ก็ยังไม่สามารถทำให้ Lion, Boshoek หรือ Wonderkop ดำเนินงานได้อย่างยั่งยืนในระยะยาว—ทั้งสามแห่งจำเป็นต้องมีอัตรา 62 เซนต์/กิโลวัตต์ชั่วโมงจึงจะคุ้มทุนเชิงพาณิชย์ ช่องว่างดังกล่าวเป็นตัวกำหนดช่วงเดือนต่อมา: NERSA อนุมัติอัตรา 62 เซนต์/กิโลวัตต์ชั่วโมงในปลายเดือนพฤษภาคม และกระบวนการเลิกจ้างตามมาตรา 189 ที่กระทบโรงหลอมเหล่านี้ถูกถอนอย่างเป็นทางการในเดือนมิถุนายน ขณะ Lion กลับมาเดินเครื่อง ภาคเฟอร์โรโครมของแอฟริกาใต้มีเตาเดินเครื่องทั่วประเทศเพียง 11 เตาจากทั้งหมด 66 เตา เมื่อเทียบกับกำลังการผลิตติดตั้งราว 4.8 ล้านตันต่อปี—ระดับความตึงเครียดที่แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมเตือนว่าอาจกดให้ผลผลิตลดลงไปใกล้ 1 ล้านตันในปี 2026 หากไม่ได้รับการบรรเทาด้านค่าไฟ

รายงานในช่วงถัดมาของฝ่ายร่วมทุนเองยืนยันว่า “การเท” ของ Lion เป็นจุดเริ่มของการฟื้นตัวที่แท้จริง แม้จะค่อยเป็นค่อยไป ไม่ใช่เหตุการณ์ครั้งเดียว รายงานการผลิตครึ่งปีแรก (H1) ปี 2026 ของ Glencore แสดงว่าปริมาณเฟอร์โรโครมตามสัดส่วนสิทธิ (attributable) เพิ่มจากแทบเป็นศูนย์ในไตรมาส 4 ปี 2025 และ 13,000 ตันในไตรมาส 1 ปี 2026 เป็น 97,000 ตันในไตรมาส 2—แนวโน้มที่เริ่มต้นตรงกับการกลับมาเดินเครื่องของ Lion ในเดือนกุมภาพันธ์ โดย Glencore ระบุชัดว่าการกลับมาเดินเครื่องแบบเป็นขั้นตอนของ Lion เป็นปัจจัยขับเคลื่อน ขณะเดียวกัน ผลประกอบการ H1 ปี 2026 ของ Merafe ซึ่งเผยแพร่ฉบับเต็มเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม สนับสนุนรูปแบบเดียวกันจากสัดส่วนถือหุ้น 20.5% ในฝ่ายร่วมทุน: ยอดขายแร่โครมเพิ่มขึ้น 75% เป็น 380,000 ตัน และยอดขายเฟอร์โรโครมแทบทรงตัวแม้การผลิตร่วงลง 75% โดยบริษัทยกให้ราคาที่สูงขึ้นและปริมาณขายที่มากขึ้น รวมถึงความคืบหน้าการกลับมาเดินเครื่องที่ Boshoek และ Wonderkop เป็นเหตุให้กำไรเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเป็น 512 ล้านแรนด์

เมื่อพิจารณาร่วมกัน ตัวเลขของทั้งสองบริษัทชี้ว่า “การเท” ในเดือนกุมภาพันธ์ของ Lion คือหลักฐานที่เป็นรูปธรรมครั้งแรกว่าการทรุดตัวของภาคเฟอร์โรโครมแอฟริกาใต้ได้พบจุดต่ำสุดแล้ว และการคลี่คลายประเด็นค่าไฟกับการกลับมาเดินเครื่องของโรงหลอมต่าง ๆ ตลอดครึ่งปีแรกของปี 2026 เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นการฟื้นตัวทางการเงินจริงสำหรับฝ่ายร่วมทุน—แม้ความสามารถในการแข่งขันระยะยาวของภาคส่วนนี้เมื่อเทียบกับผู้ผลิตต้นทุนต่ำในประเทศอื่นยังเป็นคำถามเปิดที่ SMM ยังคงติดตามอยู่