ข้อมูลรายไตรมาสของเกลนคอร์เผยการผลิตเฟอร์โรโครมที่โรงถลุงไลอ้อนฟื้นตัวแล้ว

เมื่อแหล่งแร่โครเมียมตะกอนน้ำพาที่ขุดได้ง่ายในซิมบับเวใกล้จะหมดลง ผู้ขุดรายย่อยถูกบีบให้หันไปหาแร่โครเมียมเนื้อแน่นแบบหินแข็ง ซึ่งเชลตัน ลูคัส ประธานสมาคมผู้ขุดแร่โครเมียมแห่งซิมบับเวกล่าวว่าเป็นการตึงเครียดต่อเศรษฐกิจของภาคอุตสาหกรรมนี้ แตกต่างจากแร่โครเมียมตะกอนน้ำพาที่สามารถสกัดได้ด้วยทุนและอุปกรณ์จำกัด แร่แบบหินแข็งต้องใช้การเจาะ การระเบิด การบด และเครื่องจักรกลหนักกว่า ทำให้ต้นทุนการผลิตสูงเกินกว่าผู้ประกอบการหลายรายจะรับไหว ลูคัสกล่าวว่าภาระต้นทุนนี้ถูกซ้ำเติมด้วยการห้ามส่งออกแร่โครเมียมดิบของซิมบับเว ซึ่งนำมาใช้เพื่อส่งเสริมการแปรรูปในประเทศและการลงทุนในโรงถลุง เนื่องจากมีโรงถลุงในประเทศที่รับซื้อแร่ในจำนวนจำกัด ผู้ขุดจึงมีผู้ซื้อน้อยลงและมีอำนาจในการกำหนดราคาที่อ่อนแอลงตามไปด้วย ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานะที่เสี่ยงต่อการถูกกำหนดราคาเอาเปรียบจากผู้ประกอบการโรงถลุงที่เป็นเจ้าของโดยจีน ตามคำพูดของลูคัส แม้ต้นทุนการสกัดจะสูงขึ้นก็ตาม เพื่อปรับสมดุลตลาด ลูคัสเสนอให้มีการถลุงแร่แบบรับจ้างที่รัฐบาลสนับสนุน ซึ่งเป็นรูปแบบที่ผู้ขุดจะจ่ายค่าธรรมเนียมการแปรรูปในขณะที่ยังคงความเป็นเจ้าของแร่โครเมียม ทำให้พวกเขาสามารถขายผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการแปรรูปแทนแร่ดิบในราคาที่กำหนดโดยผู้ประกอบการโรงถลุงแต่เพียงฝ่ายเดียว กระทรวงเหมืองแร่ของซิมบับเวระบุว่าการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านเหมืองแร่ การจัดหาพลังงาน และประสิทธิภาพการดำเนินงานเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อรักษาระดับการผลิต แม้ว่าจะยังไม่มีการยืนยันการจัดตั้งโรงถลุงแบบรับจ้างใดๆ ก็ตาม การที่กลไกดังกล่าวจะเป็นจริงหรือไม่ จะเป็นเครื่องพิสูจน์สำคัญว่าผู้ขุดแร่ของซิมบับเวจะสามารถเรียกคืนอำนาจในการกำหนดราคาได้มากเพียงใด ขณะที่การเปลี่ยนผ่านไปสู่การทำเหมืองหินแข็งของภาคอุตสาหกรรมนี้ทวีความรุนแรงขึ้น

ในปลายเดือนพฤษภาคม ราคาแทนทาลัมเคยปรับตัวขึ้นอย่างรุนแรง โดยได้รับแรงหนุนจากข่าวกระตุ้นและความคาดหวังต่ออุปสงค์ในอนาคต ส่งผลให้ราคาแร่แทนทาลัมพุ่งขึ้นถึง 240–245 ดอลลาร์สหรัฐต่อตันหน่วย

การผลิตโครเมียมของซิมบับเวในไตรมาสแรกของปี 2569 ลดลง 61.7% เมื่อเทียบปีต่อปี โดยอยู่ที่ 178,425 เมตริกตัน จาก 465,638 เมตริกตันในช่วงเดียวกันของปีก่อน ตามข้อมูลของกระทรวงเหมืองแร่และพัฒนาการทำเหมืองซิมบับเว การลดลงนี้จัดเป็นหนึ่งในอัตราที่รุนแรงที่สุดในบรรดาแร่หลักของซิมบับเวในไตรมาสดังกล่าว สมาคมผู้ทำเหมืองโครเมียมซิมบับเวระบุว่าการหดตัวดังกล่าวเกิดจากการหมดลงของแหล่งแร่โครเมียมแบบตะกอนน้ำพา ซึ่งเป็นตะกอนหลวมใกล้ผิวดินที่เคยเป็นแหล่งผลิตหลักของประเทศและสนับสนุนภาคการทำเหมืองแบบดั้งเดิมและขนาดเล็ก เชลตัน ลูคัส ประธานสมาคมกล่าวว่าการสะสมตัวของแร่เหล่านี้เกิดขึ้นได้เพียงผ่านกระบวนการทางตะกอนที่ช้า ทำให้ไม่มีแนวโน้มในระยะใกล้ว่าแหล่งตะกอนน้ำพาจะกลับมาสู่ระดับเดิมได้ เมื่อแหล่งตะกอนน้ำพาหมดลง ผู้ทำเหมืองในซิมบับเวจึงหันไปใช้โครเมียมแบบก้อนที่อยู่ในหินแข็งมากขึ้น ซึ่งเป็นทรัพยากรที่ต้องใช้การเจาะ ระเบิด บด และใช้เครื่องจักรกลเพิ่มขึ้นในการสกัด การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ต้นทุนและเกณฑ์ทางการเงินในการเข้าร่วมภาคส่วนที่ยังคงมีผู้ประกอบการรายย่อยครอบงำสูงขึ้น โดยทำให้อัตราและเงื่อนไขของการเปลี่ยนผ่านไปสู่การทำเหมืองหินแข็งของซิมบับเวกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่ออุปทานโครเมียมของประเทศในอนาคต