[SMM Chromium Flash] การหมดไปของลุ่มน้ำบังคับให้ผู้ขุดแร่โครเมียมของซิมบับเวต้องหันไปหาแร่ฮาร์ดร็อคที่มีราคาแพงกว่า

เมื่อแหล่งแร่โครเมียมตะกอนน้ำพาที่ขุดได้ง่ายในซิมบับเวใกล้จะหมดลง ผู้ขุดรายย่อยถูกบีบให้หันไปหาแร่โครเมียมเนื้อแน่นแบบหินแข็ง ซึ่งเชลตัน ลูคัส ประธานสมาคมผู้ขุดแร่โครเมียมแห่งซิมบับเวกล่าวว่าเป็นการตึงเครียดต่อเศรษฐกิจของภาคอุตสาหกรรมนี้ แตกต่างจากแร่โครเมียมตะกอนน้ำพาที่สามารถสกัดได้ด้วยทุนและอุปกรณ์จำกัด แร่แบบหินแข็งต้องใช้การเจาะ การระเบิด การบด และเครื่องจักรกลหนักกว่า ทำให้ต้นทุนการผลิตสูงเกินกว่าผู้ประกอบการหลายรายจะรับไหว

ลูคัสกล่าวว่าภาระต้นทุนนี้ถูกซ้ำเติมด้วยการห้ามส่งออกแร่โครเมียมดิบของซิมบับเว ซึ่งนำมาใช้เพื่อส่งเสริมการแปรรูปในประเทศและการลงทุนในโรงถลุง เนื่องจากมีโรงถลุงในประเทศที่รับซื้อแร่ในจำนวนจำกัด ผู้ขุดจึงมีผู้ซื้อน้อยลงและมีอำนาจในการกำหนดราคาที่อ่อนแอลงตามไปด้วย ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานะที่เสี่ยงต่อการถูกกำหนดราคาเอาเปรียบจากผู้ประกอบการโรงถลุงที่เป็นเจ้าของโดยจีน ตามคำพูดของลูคัส แม้ต้นทุนการสกัดจะสูงขึ้นก็ตาม

เพื่อปรับสมดุลตลาด ลูคัสเสนอให้มีการถลุงแร่แบบรับจ้างที่รัฐบาลสนับสนุน ซึ่งเป็นรูปแบบที่ผู้ขุดจะจ่ายค่าธรรมเนียมการแปรรูปในขณะที่ยังคงความเป็นเจ้าของแร่โครเมียม ทำให้พวกเขาสามารถขายผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการแปรรูปแทนแร่ดิบในราคาที่กำหนดโดยผู้ประกอบการโรงถลุงแต่เพียงฝ่ายเดียว กระทรวงเหมืองแร่ของซิมบับเวระบุว่าการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านเหมืองแร่ การจัดหาพลังงาน และประสิทธิภาพการดำเนินงานเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อรักษาระดับการผลิต แม้ว่าจะยังไม่มีการยืนยันการจัดตั้งโรงถลุงแบบรับจ้างใดๆ ก็ตาม การที่กลไกดังกล่าวจะเป็นจริงหรือไม่ จะเป็นเครื่องพิสูจน์สำคัญว่าผู้ขุดแร่ของซิมบับเวจะสามารถเรียกคืนอำนาจในการกำหนดราคาได้มากเพียงใด ขณะที่การเปลี่ยนผ่านไปสู่การทำเหมืองหินแข็งของภาคอุตสาหกรรมนี้ทวีความรุนแรงขึ้น