ริโอทินโตเปิดเผยผลผลิตสำหรับไตรมาสที่สองของปี 2026 โดยรายงานระบุว่าการผลิตลิเทียมของริโอทินโตในไตรมาส 2 อยู่ที่ 14,600 ตันเทียบเท่าลิเทียมคาร์บอเนต (LCE) เพิ่มขึ้น 20% เมื่อเทียบเป็นรายปี และ 15% เมื่อเทียบเป็นรายไตรมาส แบ่งตามผลิตภัณฑ์ ปริมาณลิเทียมคาร์บอเนตแตะ 13,900 ตัน ลิเทียมไฮดรอกไซด์ 5,300 ตัน และผลิตภัณฑ์ลิเทียมชนิดพิเศษอื่นๆ 1,100 ตันบนฐาน LCE ริโอทินโตระบุในประกาศว่า เนื่องจากธุรกิจลิเทียมของบริษัทมีการบูรณาการในแนวตั้ง ปริมาณการผลิตของผลิตภัณฑ์ลิเทียมแต่ละชนิดจึงไม่ควรนำมารวมกันโดยตรง
ในด้านการเปลี่ยนแปลงของการผลิต การเติบโตของผลผลิตลิเทียมในไตรมาส 2 ของริโอทินโตมีปัจจัยหลักมาจากการเร่งกำลังการผลิตของโรงงานเริ่มต้น Rincón ในอาร์เจนตินา รวมถึงการผลิตครั้งแรกที่เร็วกว่ากำหนดจากโครงการ Sal de Vida และ Fénix 1B โดยโรงงานเริ่มต้น Rincón ผลิต LCE ได้ 385 ตันในไตรมาสที่สอง สำหรับช่วงครึ่งปีแรก การผลิตลิเทียมของริโอทินโตลดลง 7% เมื่อเทียบเป็นรายปี สาเหตุหลักมาจากเหมือง Mt Cattlin ที่ถูกระงับการดำเนินงานและบำรุงรักษาตั้งแต่ปลายเดือนมีนาคม 2025 ซึ่งกดดันผลผลิตลิเทียมจากแร่แข็ง
ในด้านความคืบหน้าของโครงการ การก่อสร้างโรงงานลิเทียม Rincón แบบเต็มกำลังดำเนินไปและยังคงอยู่ในขั้นตอนการดำเนินการช่วงต้น งานปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่โครงสร้างพื้นฐานหลัก รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับค่ายพัก ระบบสาธารณูปโภค และท่อส่ง ขณะที่งานขุดดินในพื้นที่ งานเตรียมการเบื้องต้น และการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานสนับสนุนก็กำลังดำเนินอยู่เช่นกัน โครงการ Sal de Vida บรรลุการผลิตครั้งแรกก่อนกำหนดในไตรมาส 2 และขณะนี้อยู่ในขั้นตอนการทดสอบระบบ ส่วนโครงการขยาย Fénix 1B ก็เริ่มการผลิตครั้งแรกก่อนกำหนดในไตรมาส 2 และเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบระบบแล้ว ริโอทินโตเคยเปิดเผยว่า Sal de Vida มีกำลังการผลิตตามแผนที่ 15,000 ตัน LCE ต่อปี ขณะที่โครงการขยาย Fénix 1B มีกำลังการผลิตตามแผนที่ 10,000 ตัน LCE ต่อปี
ในด้านราคา ราคาเฉลี่ย CIF สำหรับจีน ญี่ปุ่น และเกาหลี อยู่ที่ 22,043 ดอลลาร์สหรัฐต่อตันในไตรมาสที่สองของปี 2026 ขณะที่ราคาลิเทียมเฉลี่ยที่ริโอทินโตทำได้จริงในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 อยู่ที่ 18,960 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน LCE
นอกจากนี้ โครงการลิเทียม Nemaska มีแผนที่จะเริ่มการผลิตครั้งแรกในปี 2028 ภายหลังจากการทบทวนเชิงลึกที่เริ่มขึ้นในไตรมาสแรก ความเร็วในการก่อสร้างโรงงานแปรรูป Bécancour จะชะลอลงในปี 2026 ปัจจุบันโรงงานสร้างเสร็จแล้วกว่า 70% กิจกรรมที่จำเป็น เช่น การอนุรักษ์สินทรัพย์และงานรักษาความสมบูรณ์ของพื้นที่ จะดำเนินต่อไป ในขณะที่กิจกรรมอื่นๆ จะถูกระงับหรือเลื่อนออกไป และกำลังแรงงานของผู้รับเหมาจะลดลงชั่วคราว ริโอทินโตเคยเปิดเผยว่าโครงการลิเทียม Nemaska ตั้งอยู่ในรัฐควิเบก ประเทศแคนาดา โดยริโอทินโตถือหุ้นในสัดส่วน 50% โครงการนี้มีกำลังการผลิตตามแผนที่ 28,000 ตัน LCE ต่อปี ผลิตเป็นลิเทียมไฮดรอกไซด์แบบครบวงจร
SMM เชื่อว่าการเติบโตทั้งเมื่อเทียบเป็นรายปีและรายไตรมาสของผลผลิตลิเทียมในไตรมาส 2 ของริโอทินโต ส่วนใหญ่สะท้อนถึงการเร่งกำลังการผลิตอย่างค่อยเป็นค่อยไปของสินทรัพย์น้ำเกลือในอาร์เจนตินา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Sal de Vida และ Fénix 1B บรรลุการผลิตครั้งแรกก่อนกำหนด ซึ่งบ่งชี้ว่าความคืบหน้าในการดำเนินงานของกลุ่มโครงการลิเทียมจากน้ำเกลือของบริษัทเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้เล็กน้อย ในระยะสั้น เนื่องจากโครงการใหม่เหล่านี้ยังอยู่ในขั้นตอนการทดสอบระบบและเร่งกำลังการผลิต การมีส่วนร่วมที่แท้จริงต่ออุปทานลิเทียมทั่วโลกยังต้องมีการสังเกตการณ์เพิ่มเติม ในระยะกลางถึงระยะยาว ขณะที่ Rincón, Sal de Vida และการขยาย Fénix ยังคงดำเนินต่อไป คาดว่าสัดส่วนกำลังการผลิตของริโอทินโตในแหล่งทรัพยากรลิเทียมจากน้ำเกลือในอเมริกาใต้จะเพิ่มขึ้นอีก อย่างไรก็ตาม สถานะการระงับและบำรุงรักษาของ Mt Cattlin และการก่อสร้างที่ช้าลงของ Nemaska ยังชี้ให้เห็นว่า ภายใต้สภาพแวดล้อมราคาลิเทียมในปัจจุบัน บริษัทเหมืองแร่ยังคงปรับลำดับความสำคัญในการพัฒนาในสินทรัพย์ต่างๆ ตามความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจของโครงการและแรงกดดันด้านรายจ่ายลงทุน
