LME Asia Week: Copper awaits 'bright future'

Alchemy Resources ประกาศเมื่อวันที่ 11 กันยายนว่า การเจาะแบบหมุนเวียนย้อนกลับได้เริ่มต้นขึ้นแล้วที่โครงการ Yellow Mountain และ Overflow ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย โดยมีแผนเจาะสูงสุด 15 หลุมในแคมเปญสำรวจล่าสุด ที่โครงการ Yellow Mountain ซึ่งบริษัทถือหุ้น 80% การเจาะจะทดสอบการขยายตัวของแหล่งแร่ทองแดง-ทองคำและโพลีเมทัลลิกที่ระบุไว้ก่อนหน้านี้ รวมถึงเป้าหมายทางธรณีฟิสิกส์สองแห่งที่ยังไม่เคยเจาะมาก่อน การเจาะครั้งก่อนที่ Yellow Mountain ให้ช่วงแร่ยาว 113 เมตร เกรดเทียบเท่าทองแดง 1.17% ประกอบด้วยทองแดง 0.33% ทองคำ 0.37 กรัมต่อตัน เงิน 24.3 กรัมต่อตัน ตะกั่ว 0.86% และสังกะสี 1.23% แคมเปญเจาะล่าสุดออกแบบมาเพื่อทดสอบว่าระบบแร่ที่ทราบแล้วขยายเข้าสู่พื้นที่เป้าหมายที่ระบุใหม่หรือไม่ โปรแกรมนี้จะรวมการเจาะที่โครงการ Overflow ซึ่ง Alchemy มุ่งเป้าไปที่การขยายตัวของแหล่งแร่ที่มีอยู่ตามแนวระดับและในเชิงลึก ปัจจุบัน Overflow มีทรัพยากรแร่อนุมานประมาณ 342,000 ออนซ์เทียบเท่าทองคำ และประกอบด้วยแร่ทองคำ เงิน ทองแดง ตะกั่ว และสังกะสี การเริ่มต้นเจาะเป็นการทดสอบขนาดและความต่อเนื่องของแหล่งแร่ที่ Yellow Mountain ในระยะใกล้ ช่วงแร่ทองแดง-ทองคำ-โพลีเมทัลลิกกว้างที่รายงานก่อนหน้านี้บ่งชี้ถึงศักยภาพของระบบแร่ขนาดใหญ่ ขณะที่เป้าหมายทางธรณีฟิสิกส์ที่กำหนดใหม่ให้โอกาสสำรวจเพิ่มเติม ผลการเจาะจะมีความสำคัญในการพิจารณาว่าสามารถขยายขอบเขตของแหล่งแร่ได้อย่างมีนัยสำคัญหรือไม่

ฟรีพอร์ต-แมคมอแรน ซีอีโอ แคธลีน เคิร์ก ระบุว่าบริษัทคาดว่าจะเดินหน้าขยายเหมืองทองแดงแบกแดดในรัฐแอริโซนา ซึ่งสะท้อนความมุ่งมั่นต่อโครงการมากขึ้นก่อนการตัดสินใจลงทุนอย่างเป็นทางการ ในการกล่าวที่งานประชุม Jefferies Global Industrials Conference เมื่อวันที่ 10 กันยายน เคิร์กระบุว่าโครงการยังต้องได้รับความเห็นชอบจากคณะกรรมการของฟรีพอร์ต แต่เธอคาดว่าบริษัทจะเดินหน้าต่อ เธออธิบายว่าการขยายนี้เป็นโครงการก่อสร้างระยะเวลาประมาณสามปี และระบุว่าไม่คาดว่าจะมีอุปสรรคสำคัญด้านใบอนุญาต ประมาณการล่าสุดของฟรีพอร์ตระบุค่าใช้จ่ายลงทุนสำหรับการขยายแบกแดดไว้ที่ประมาณ 4.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สูงกว่าประมาณการเดิมที่ 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐประมาณ 30% ซึ่งสะท้อนต้นทุนที่เพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงขอบเขตงาน และงานวิศวกรรมเพิ่มเติม โครงการนี้จะเพิ่มกำลังการผลิตของโรงแต่งแร่ที่แบกแดดมากกว่าสองเท่า และคาดว่าจะเพิ่มกำลังการผลิตทองแดงประมาณ 200–250 ล้านปอนด์ หรือราว 91,000–113,000 ตันต่อปี พร้อมโมลิบดีนัมเพิ่มอีก 10–12 ล้านปอนด์ ปัจจุบันเหมืองแบกแดดมีอายุปริมาณสำรองเกิน 80 ปี เอกสารยื่นต่อหน่วยงานกำกับดูแลของฟรีพอร์ตสำหรับไตรมาส 2 ปี 2026 ระบุว่าโครงการนี้เตรียมพร้อมสำหรับการตัดสินใจลงทุนที่อาจเกิดขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี 2026 ความเห็นล่าสุดจึงเป็นสัญญาณเชิงบวกมากขึ้นจากฝ่ายบริหารเกี่ยวกับแนวโน้มการพัฒนา แม้ยังไม่มีการประกาศอนุมัติอย่างเป็นทางการจากคณะกรรมการ การตัดสินใจเดินหน้าโครงการแบกแดดจะถือเป็นการลงทุนขยายการผลิตทองแดงระยะใกล้ที่สำคัญที่สุดรายการหนึ่งของฟรีพอร์ตในสหรัฐฯ การเพิ่มกำลังการผลิตทองแดงกว่า 90,000 ตันต่อปีจะเพิ่มผลผลิตในสหรัฐฯ ของฟรีพอร์ตอย่างมีนัยสำคัญ แม้การผลิตชุดแรกยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีจากระยะเวลาก่อสร้างที่คาดไว้ ความสนใจจะเปลี่ยนไปที่การอนุมัติอย่างเป็นทางการจากคณะกรรมการและการตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้าย

ตามรายงานของสื่อต่างประเทศที่อ้างข้อมูลจากคณะกรรมการทองแดงชิลี (Cochilco) ระบุว่า การผลิตทองแดงของชิลีลดลง 9.4% เมื่อเทียบเป็นรายปีในเดือนกรกฎาคม 2026 เนื่องจากผลผลิตลดลงอย่างมากในเหมืองหลักหลายแห่งของประเทศผู้ผลิตทองแดงรายใหญ่ที่สุดของโลก การผลิตทองแดงของ Codelco ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจ ลดลง 5% เมื่อเทียบเป็นรายปี อยู่ที่ 112,800 ตันในเดือนกรกฎาคม ซึ่งยืดระยะเวลาที่ผลผลิตของบริษัทอ่อนแอลงท่ามกลางความท้าทายด้านการดำเนินงานในเหมืองสำคัญ การผลิตที่เหมือง Escondida ซึ่งควบคุมโดย BHP และเป็นเหมืองทองแดงที่ใหญ่ที่สุดในโลก ลดลงรุนแรงกว่า โดยลดลง 22.1% เมื่อเทียบเป็นรายปี อยู่ที่ 89,400 ตัน ในทางตรงกันข้าม ผลผลิตที่ Collahuasi ซึ่งถือหุ้นร่วมโดย Anglo American และ Glencore เพิ่มขึ้น 12.3% เมื่อเทียบเป็นรายปี อยู่ที่ 38,400 ตัน สถาบันสถิติแห่งชาติชิลี (INE) รายงานแยกต่างหากว่า การผลิตทองแดงจากเหมืองอยู่ที่ 403,424 ตันในเดือนกรกฎาคม ดัชนีการผลิตเหมืองแร่ของประเทศลดลง 7.2% เมื่อเทียบเป็นรายปี ขณะที่กิจกรรมเหมืองแร่โลหะลดลง 10.7% สาเหตุหลักมาจากการสกัดและแปรรูปทองแดงที่ลดลง รายงานของสื่อต่างประเทศยังอ้างถึงสภาพอากาศเลวร้ายในภาคเหนือของชิลีและการบำรุงรักษาในเหมืองหลักว่าเป็นปัจจัยกดดันการผลิตในเดือนกรกฎาคม ปัจจุบัน Cochilco คาดการณ์การผลิตทองแดงของชิลีในปี 2026 ไว้ที่ประมาณ 5.27 ล้านตัน ลดลง 2.6% เมื่อเทียบเป็นรายปี ก่อนจะฟื้นตัว 5.2% เป็นประมาณ 5.55 ล้านตันในปี 2027 การลดลงอย่างรวดเร็วในเดือนกรกฎาคมสะท้อนถึงแรงกดดันต่อเนื่องต่ออุปทานเหมืองของชิลี การลดลง 22.1% เมื่อเทียบเป็นรายปีที่ Escondida มีนัยสำคัญเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาจากขนาดของเหมือง ขณะที่การผลิตที่ลดลงของ Codelco ยิ่งกดดันผลผลิตของประเทศ แม้ว่า Collahuasi จะมีผลผลิตสูงขึ้น แต่การเพิ่มขึ้นดังกล่าวไม่เพียงพอที่จะชดเชยความอ่อนแอในแหล่งอื่น การฟื้นตัวของเหมืองหลักในช่วงที่เหลือของปีจะมีความสำคัญหากชิลีต้องการจำกัดการลดลงตลอดทั้งปีตามที่ Cochilco คาดการณ์ไว้