ซีอีโอฟรีพอร์ตส่งสัญญาณเดินหน้าโครงการขยายเหมืองทองแดงแบกแดดมูลค่า 4.5 พันล้านดอลลาร์

ฟรีพอร์ต-แมคมอแรน ซีอีโอ แคธลีน เคิร์ก ระบุว่าบริษัทคาดว่าจะเดินหน้าขยายเหมืองทองแดงแบกแดดในรัฐแอริโซนา ซึ่งสะท้อนความมุ่งมั่นต่อโครงการมากขึ้นก่อนการตัดสินใจลงทุนอย่างเป็นทางการ

ในการกล่าวที่งานประชุม Jefferies Global Industrials Conference เมื่อวันที่ 10 กันยายน เคิร์กระบุว่าโครงการยังต้องได้รับความเห็นชอบจากคณะกรรมการของฟรีพอร์ต แต่เธอคาดว่าบริษัทจะเดินหน้าต่อ เธออธิบายว่าการขยายนี้เป็นโครงการก่อสร้างระยะเวลาประมาณสามปี และระบุว่าไม่คาดว่าจะมีอุปสรรคสำคัญด้านใบอนุญาต

ประมาณการล่าสุดของฟรีพอร์ตระบุค่าใช้จ่ายลงทุนสำหรับการขยายแบกแดดไว้ที่ประมาณ 4.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สูงกว่าประมาณการเดิมที่ 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐประมาณ 30% ซึ่งสะท้อนต้นทุนที่เพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงขอบเขตงาน และงานวิศวกรรมเพิ่มเติม

โครงการนี้จะเพิ่มกำลังการผลิตของโรงแต่งแร่ที่แบกแดดมากกว่าสองเท่า และคาดว่าจะเพิ่มกำลังการผลิตทองแดงประมาณ 200–250 ล้านปอนด์ หรือราว 91,000–113,000 ตันต่อปี พร้อมโมลิบดีนัมเพิ่มอีก 10–12 ล้านปอนด์ ปัจจุบันเหมืองแบกแดดมีอายุปริมาณสำรองเกิน 80 ปี

เอกสารยื่นต่อหน่วยงานกำกับดูแลของฟรีพอร์ตสำหรับไตรมาส 2 ปี 2026 ระบุว่าโครงการนี้เตรียมพร้อมสำหรับการตัดสินใจลงทุนที่อาจเกิดขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี 2026 ความเห็นล่าสุดจึงเป็นสัญญาณเชิงบวกมากขึ้นจากฝ่ายบริหารเกี่ยวกับแนวโน้มการพัฒนา แม้ยังไม่มีการประกาศอนุมัติอย่างเป็นทางการจากคณะกรรมการ

การตัดสินใจเดินหน้าโครงการแบกแดดจะถือเป็นการลงทุนขยายการผลิตทองแดงระยะใกล้ที่สำคัญที่สุดรายการหนึ่งของฟรีพอร์ตในสหรัฐฯ การเพิ่มกำลังการผลิตทองแดงกว่า 90,000 ตันต่อปีจะเพิ่มผลผลิตในสหรัฐฯ ของฟรีพอร์ตอย่างมีนัยสำคัญ แม้การผลิตชุดแรกยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีจากระยะเวลาก่อสร้างที่คาดไว้ ความสนใจจะเปลี่ยนไปที่การอนุมัติอย่างเป็นทางการจากคณะกรรมการและการตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้าย