[Revisão Semanal de Cromo da SMM] 'Estoques Portuários Caem com Embarques em Alta, Zimbábue Endurece Regras de Mineração de Cromo'

FS Mining, empresa registrada na África do Sul que desenvolve uma mina de cromo no Zimbábue, está avançando com planos de um investimento de US$ 500 milhões, dividido entre uma fundição de ferrocromo de US$ 100 milhões e um projeto de energia térmica de US$ 400 milhões, disse a diretora Dra. Precious Mabuza em entrevista publicada em 25 de setembro. A empresa está atualmente construindo uma planta de lavagem de US$ 15 milhões como primeira fase de desenvolvimento e está progredindo nas etapas técnicas, de engenharia e de financiamento da fundição e da usina planejadas, com os cronogramas de construção dependentes da conclusão dos estudos de viabilidade e da obtenção das aprovações necessárias. A fundição está planejada para começar com 16,5 MVA de capacidade de planta de sinterização, combinada com uma estação de energia térmica de 25 MW na primeira fase do projeto. Mabuza disse que a visão de longo prazo é expandir o componente de geração de energia para 320 MW, com a empresa esperando estender a eletrificação rural às comunidades ao redor de suas operações assim que a usina for construída. Os volumes eventuais de produção de cromo serão determinados assim que a configuração final do forno, o projeto de engenharia e os parâmetros operacionais forem concluídos, disse ela. Mabuza enquadrou o investimento no contexto do esforço do Zimbábue por maior beneficiamento doméstico, observando que o governo proibiu a exportação de minerais brutos, incluindo cromo, para forçar a agregação de valor local. Ela disse que a mina atualmente emprega 100 pessoas, com a empresa visando 1.500 empregos na fundição e na estação de energia quando estiverem operacionais, e cerca de 5.000 empregos em toda a cadeia de valor mais ampla, incluindo mineração, logística, serviços e construção. A eletricidade de carga de base confiável da estação de energia térmica planejada é central para a estratégia do projeto, destinada a apoiar tanto a operação de fundição quanto, eventualmente, a eletrificação das comunidades próximas.

Outokumpu revelou a EvoMaterials, uma plataforma tecnológica proprietária baseada em sulfetação projetada para aumentar o teor de cromo e a relação cromo-ferro do ferrocromo, com potencial para se estender ao níquel, molibdênio e metais recuperados de fluxos de resíduos. A empresa afirmou que sua mina de Kemi, na Finlândia — a única mina de cromo em operação na UE — dá à EvoMaterials um ponto de partida estratégico em ferrocromo enriquecido e cromo metálico voltado para aplicações espaciais, de aviação e defesa, e que, no longo prazo, a tecnologia poderia ajudar a estabelecer uma cadeia de suprimentos totalmente ocidental para materiais críticos de cromo, sendo também economicamente competitiva em relação às rotas de produção convencionais. O desenvolvimento começou nos EUA em 2021, apoiado em parte por uma licença de patente não exclusiva do MIT. O CTO da Outokumpu, Stefan Erdmann, disse que o processo pode recuperar materiais críticos de recursos antes tratados como resíduos. Os testes estão em andamento em um laboratório em Massachusetts, com uma planta piloto em New Hampshire programada para escalar a tecnologia de 1 kg para 1 tonelada métrica até o início de 2027, antes de uma planta em escala industrial prevista para 2030 em um local nos EUA ou na Europa ainda a ser definido. A CEO Kati ter Horst enquadrou a plataforma como uma resposta à necessidade de cadeias de suprimentos que sejam ao mesmo tempo de baixo carbono, geopoliticamente resilientes e economicamente competitivas.

NewPhotonics e Tower Semiconductor anunciaram embarques em alto volume de motores ópticos integrados a laser para infraestrutura de IA. Os PICs de 800G e 1,6T usam a plataforma de fotônica de silício PH18DA da Tower com componentes InP integrados de forma heterogênea, permitindo lasers, SOAs, moduladores e fotodetectores em um único chip. Embarques em volume de chipsets NPO de 6,4T estão previstos para o primeiro semestre de 2027. A SMM acredita que isso sinaliza que a demanda por interconexão óptica de IA está se traduzindo em demanda por dispositivos InP, apoiando o consumo de índio de alta pureza. No entanto, os volumes de embarque e a intensidade de InP não foram divulgados, portanto o aumento de índio no curto prazo ainda não pode ser quantificado.