[SMM Flash de Cromo] NRZ do Zimbábue busca linha de US$ 115 milhões do Afreximbank enquanto recapitalização ferroviária se amplia além do acordo com a Zimasco

A Ferrovia Nacional do Zimbábue (NRZ), agora operando sob o fundo soberano do país, Mutapa Investments, está negociando uma linha de crédito de US$ 115 milhões com o Banco Africano de Exportação e Importação (Afreximbank) para adquirir 10 locomotivas e 315 vagões e ampliar a capacidade de transporte, disse o CEO da Mutapa Investments, John Mangudya, na quinta-feira. Os recursos também seriam usados para reparar trechos da infraestrutura ferroviária da NRZ, acrescentou.

Mangudya revelou as negociações no momento em que a NRZ colocou em operação três locomotivas e 100 vagões reformados sob uma parceria com a Zimasco, unidade zimbabuense de ferrocromo da chinesa Sinosteel — acordo já divulgado como um arranjo de financiamento público-privado de US$ 2,8 milhões, no qual a Zimasco financiou as reformas dos vagões em troca de compensações nas tarifas de frete. A divulgação de quinta-feira indica que essa parceria constitui um componente de um esforço muito maior de recapitalização ferroviária atualmente em negociação, e não uma iniciativa isolada.

A NRZ enfrenta dificuldades há anos devido ao baixo investimento do governo, com volumes de carga despencando de um pico de 12 milhões de toneladas na década de 1990 para apenas 2 milhões de toneladas em 2025. A operadora ferroviária estatal tem recorrido cada vez mais a parcerias com empresas privadas de logística e usuários industriais para reconstruir sua capacidade, incluindo o transporte de concentrado de lítio até o porto de Maputo em parceria com operadores privados desde julho. Para o setor de cromo do Zimbábue, que depende de acesso ferroviário confiável para movimentar ferrocromo e minério de cromo até os portos regionais, uma rede da NRZ mais confiável apoiaria o tipo de logística de exportação que produtores como a Zimasco têm apontado como uma restrição persistente.

A escala das ambições da NRZ vai muito além da linha do Afreximbank em discussão: uma reforma completa da rede foi estimada em cerca de US$ 600 milhões, o que significa que a atual rodada de financiamento provavelmente produzirá melhorias concentradas em corredores específicos de mineração e carga, em vez de uma transformação em toda a rede. Nenhum prazo para a conclusão das negociações com o Afreximbank, ou para a entrega das locomotivas e vagões, foi divulgado.