Até 11 de julho de 2026, a planta de ferro diretamente reduzido (DRI) da Jindal Steel Oman, em Sohar, operou continuamente por 188 dias sem paradas não planejadas. O forno de cuba de 6,5 metros registrou recorde de produção mensal de 185.710 t em maio de 2026, com taxa operacional média de 249,6 t por hora. A produção superou em 33% a capacidade original projetada de 1,5 milhão de toneladas, estabelecendo novo padrão global de eficiência operacional.
A planta de Sohar integra redução direta a gás (utilizando gás natural reformado para reduzir o minério de ferro) com um forno elétrico Danieli de 220 t, no qual o DRI quente é carregado diretamente por gravidade. Considerado o primeiro sistema de carregamento de DRI quente por gravidade do mundo, ele gera economias energéticas expressivas. No início de 2026, o forno elétrico também bateu recordes: produção mensal de 235.112 t de aço líquido a uma taxa de 324 t/h, com carga composta de 61% de DRI quente, 37% de DRI frio e 2% de ferro briquetado a quente (HBI), e consumo de eletricidade de 493 kWh por tonelada de aço. Em suma, da redução à fusão, trata‑se de um processo totalmente integrado DRI‑FEA, e a alta estabilidade do forno de cuba é a base da eficiência de toda a cadeia.
O recorde da Jindal é relevante por se inserir em megatendência que se fortalece. Segundo dados da Midrex e da Associação Mundial do Aço, a produção global de DRI atingiu 140,8 milhões de toneladas em 2024, novo recorde histórico, com alta de 3,8% em relação ao ano anterior (o recorde precedente era de 135,7 milhões de toneladas em 2023). O aumento acumulado desde 2019 é de cerca de 32,7 milhões de toneladas, crescimento superior a 30%. Ainda mais notável, esse avanço superou o tímido crescimento de 1% da produção global de aço bruto no mesmo período. A rota DRI expande sua participação no cenário siderúrgico de forma consistente. A tecnologia Midrex respondeu por 54,1% da produção total e por aproximadamente 80,1% da produção de DRI em forno de cuba.
Contudo, esse crescimento é altamente concentrado. Em 2024, a Índia liderou mundialmente com 54,7 milhões de toneladas, mais de um terço do total. Na sequência veio o Irã, com 34,7 milhões de toneladas, e os dois países somaram cerca de 63% do total global. Em seguida aparecem Rússia (8,0 milhões de toneladas), Arábia Saudita (6,6 milhões de toneladas) e Egito (6,4 milhões de toneladas). O cenário se divide em dois grandes segmentos: de um lado, o vasto sistema indiano, movido pela demanda doméstica e baseado em ferro-esponja em forno rotativo a carvão; de outro, o cluster de DRI a gás no Oriente Médio e Norte da África (MENA), estruturado sobre gás natural barato. A planta de Sohar da Jindal Steel Oman se enquadra nesta última categoria. Essa concentração também implica que qualquer interrupção no fornecimento de gás natural, na política energética ou turbulência geopolítica em um local será amplificada, afetando a oferta global de DRI.
Para entender o valor estratégico dessas plantas, é preciso situá-las no quadro de intensidade de carbono. Pelos valores representativos de rota da Associação Mundial do Aço, a rota integrada alto‑forno–conversor emite aproximadamente 2,3 t de CO₂ por tonelada de aço, enquanto a rota de forno elétrico a sucata alcança o menor patamar, cerca de 0,7 t. A rota redução direta a gás–forno elétrico situa-se no meio, por volta de 1,43 t. Isso significa que, antes que a redução direta com hidrogênio verde ganhe escala real, o DRI a gás representa a via de fonte de ferro de baixo carbono mais viável além do alto‑forno. Não é isenta de carbono, mas já pode reduzir a pegada de carbono para aproximadamente 60% da rota de alto‑forno. Uma planta de DRI a gás como a Jindal Shuhar – eficiente, de baixo custo e operando de forma estável – posiciona-se exatamente no ponto ideal dessa via de transição.
Retornando à dimensão comercial da cadeia de metais ferrosos, o DRI a gás e o HBI do Oriente Médio há muito cumprem o papel de fornecer ferro verde à Europa, Turquia e EUA. Em 2024, os cinco principais importadores globais de DRI foram: EUA (1,5 milhão de t), Turquia (1,2 milhão de t), Índia (900 mil t), México (800 mil t) e Itália (700 mil t). À medida que o Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira (CBAM) da UE entra na fase de pagamento efetivo e os custos de carbono incorporado crescem ano a ano, abre-se a janela de prêmio para exportar fontes de ferro de baixo carbono à Europa. Plantas capazes de diluir mais os custos fixos unitários e de elevar a produção anualizada a 133% da capacidade projetada são justamente os fornecedores marginais mais resilientes nesse fluxo comercial. Dessa ótica, o recorde de 188 dias da Jindal não é mero marco singelo.
