Recentemente, a Intelligent Energy (IE), fabricante global de células de combustível de hidrogénio, lançou oficialmente o seu sistema de propulsão de célula de combustível de hidrogénio de 120 kW para UAVs de asa fixa de grande porte e garantiu a sua maior encomenda comercial até à data no setor de UAVs. Este lançamento não só expande ainda mais a presença da empresa no mercado de UAVs, como também reflete a crescente aceitação do mercado pela tecnologia de células de combustível de hidrogénio para aplicações em grandes UAVs.
Sabe-se que este projeto está alinhado com a estratégia de desenvolvimento de UAVs e sistemas autónomos no valor de 5 mil milhões de libras, financiada pelo governo do Reino Unido através do Plano de Investimento em Defesa, demonstrando os esforços contínuos do Reino Unido para fortalecer a sua indústria nacional de UAVs. Ao mesmo tempo, isto indica indiretamente que a aplicação comercial de células de combustível de hidrogénio no setor de UAVs está a expandir-se.
Em comparação com os UAVs de asa fixa tradicionais alimentados por bateria, o novo sistema pode aumentar o tempo de voo em aproximadamente 3 a 5 vezes, emitindo apenas vapor de água durante o funcionamento e apresentando baixo ruído, baixa vibração, baixos requisitos de manutenção e tolerância a temperaturas altas e baixas, tornando-o mais adequado para missões de longa duração, tais como vigilância, inspeção, segurança da defesa nacional e logística aérea.
O produto recentemente lançado, IE-FLIGHT™ 120, destina-se principalmente ao mercado de UAVs de asa fixa de longo alcance e pode suportar plataformas de carga útil de aproximadamente 150 kg a 750 kg, satisfazendo necessidades de aplicação em cenários múltiplos, como inspeção, segurança, logística e defesa nacional. É também o membro mais recente da série de células de combustível para aviação IE-FLIGHT, formando um portfólio completo de produtos de propulsão de aviação juntamente com o sistema IE-SOAR existente da empresa e o produto IE-DRIVE para aeronaves de descolagem e aterragem verticais elétricas (eVTOL).
Em termos de I&D, a Intelligent Energy recebeu, no início deste ano, aproximadamente 17 milhões de libras em financiamento do Instituto de Tecnologia Aeroespacial (ATI) do Reino Unido para avançar o projeto HEIGTS e o desenvolvimento de tecnologia de células de combustível de alta potência para aviação. Entretanto, a empresa está também a construir um novo centro de testes de células de combustível de alta potência em Loughborough, no Reino Unido, para fornecer suporte técnico ao desenvolvimento e validação de produtos subsequentes.
A Intelligent Energy afirmou que, à medida que as plataformas de UAV continuam a tender para tamanhos maiores, a procura do mercado por maior alcance, maior capacidade de carga útil e maior capacidade de missão está a crescer. O sistema de propulsão para asa fixa recém-lançado não só valida o potencial de aplicação da tecnologia de célula a combustível de hidrogénio em UAVs de grande porte, como também oferece uma nova solução de propulsão para o desenvolvimento futuro de plataformas de aviação de asa fixa e eVTOL.
Além disso, a empresa destacou que o pedido recebido com base na plataforma tecnológica IE-SOAR confirma ainda mais a tendência de desenvolvimento do setor, em que os operadores de UAV estão a acelerar a adoção de sistemas de propulsão a célula de combustível de hidrogénio para atender aos requisitos operacionais de maior autonomia, maior capacidade de carga e maior eficiência.
