[SMM 뉴스] Lithium Africa, Agboville의 Kanien 트렌드에서 1.98% 산화리튬 샘플 확보

서지 배터리 메탈스(Surge Battery Metals)와 에볼루션 마이닝(Evolution Mining)의 합작법인인 네바다 노스 리튬(Nevada North Lithium)이 미국 내 프로젝트 광석으로부터 99.95% 순도의 배터리급 탄산리튬(Li2CO3)을 생산했으며, 이는 해당 프로젝트의 예비타당성 조사를 뒷받침한다. 케멧코 리서치(Kemetco Research)는 네바다 노스 마스터 복합 시료로부터 선광, 황산 침출, 용액 정제, 탄산염 침전 공정을 거쳐 순도 99%의 조제 탄산리튬을 생산했다. 이 중 일부는 99.95% 순도의 배터리급 제품으로 정제되었다. 침출 공정에서는 공급 원료 톤당 황산 475kg을 투입했을 때 리튬 추출률이 93% 이상을 기록했으며, 산 첨가량을 늘리자 약 98%까지 상승했다. 침출은 90°C에서 1시간 이내에 완료되었다. 마모 및 체질 공정을 통해 리튬의 98.9%가 미립분으로 회수되었고, 산을 소모하는 탄산염의 약 75%는 제거되었다. 그렉 라이머(Greg Reimer) CEO는 이번 연구가 퇴적 점토부터 정제된 배터리급 제품에 이르는 전체 공정을 입증했다고 밝혔다. 이제 초점은 파일럿 규모 시험으로 옮겨져 회수율, 일관성, 시약 소모량, 에너지 성능을 평가하게 된다. 서지는 또한 네바다주에 샌에미디오 리튬(San Emidio Lithium) 프로젝트를 보유하고 있어, 미국 내 점토 기반 리튬 공급원을 시장 파이프라인에 추가하고 있다.

리튬 코퍼레이션은 페루의 팔차니 리튬 파일럿 플랜트를 완전 가동하여 운영 시스템이 기대대로 작동하고 있다고 밝혔다. 리마의 컨설팅사 TECMMINE이 추진한 이 플랜트는 평균 리튬 추출률 88.7%를 달성하고 있으며, 이는 2024년 예비 경제성 평가에서 예상된 회수율 80%를 상회하는 수치다. 모든 공정 장비가 설치되고 테스트를 마침에 따라, 아메리칸 리튬은 벤치 규모 결과를 확인하기 위해 연속 모드에서의 전체 공정 검증을 실규모로 추진하고 있다. 파일럿 플랜트는 팔차니에서 채굴한 6~10톤의 광석을 처리하며 목표 속도로 3개월간 연속 가동될 예정이다. 그 결과는 향후 타당성 조사에 반영될 것이다. 팔차니의 화산암 기반 리튬 광상은 자연적으로 불순물이 적어, 순도 99.5% 이상의 배터리급 탄산리튬을 생산할 수 있는 단순한 공정을 지원하며, 이는 남미의 새로운 리튬 공급원으로서 시장에 추가될 잠재력을 지닌다.

미국 리튬이온 배터리 재활용 기업 블루 웨일 머티리얼스가 오클라호마주 바틀즈빌 시설의 전체 처리 라인 기계적 준공을 완료했으며, 이달 초 시운전을 시작했다. 전체 라인을 통해 블루 웨일은 자사의 블랙샌드 기술로 배터리 셀, 모듈, 팩을 처리할 수 있게 됐다. 블랙샌드는 수명이 다한 배터리와 생산 스크랩에서 회수한 니켈, 코발트, 리튬을 함유한 열처리 블랙 매스다. 이번 이정표는 미국 에너지부 확장 보조금의 1단계를 완료하는 것으로, 연간 처리 능력을 배터리 원료 기준 1만 4,000톤에서 2만 톤으로 끌어올린다. CEO 잭 존슨은 현재 라인을 정격 용량까지 끌어올리는 중이라고 밝혔다. 아라 파트너스의 파트너 코리 스테펙은 확장된 처리 능력이 미국 내 핵심 광물 공급망에서 블루 웨일의 입지를 공고히 한다고 말했다. 시운전은 연말까지 계속되며, 시설이 확장된 처리 능력으로 증산함에 따라 미국 배터리 소재 공급망에 국내 재활용 리튬 공급을 더하게 된다.