[SMM 뉴스] 블루웨일 머티리얼스, 바틀즈빌 시설에 전체 처리 라인 가동

9월 15일 Lithium Africa가 코트디부아르 아그보빌 프로젝트에서 두 번째 스포듀민 광화대를 확인했으며, 암석 샘플에서 최대 1.98%의 산화리튬(Li2O)이 검출되었다. 회사는 카니엔 광화대에서 19개의 스포듀민 함유 페그마타이트 샘플을 보고했으며, 이 중 14개가 Li2O 1% 이상으로, 허가 구역 내 전단된 백운모 화강암을 따라 2.8km에 걸쳐 연장된다. 카니엔은 사비 광화대와 함께 이 지역의 두 번째 주요 스포듀민 광화대로, 사비에서는 트렌칭 결과 8m 구간에서 Li2O 1.1%가 확인되었다. CEO 토마스 벤슨은 이러한 결과가 고립된 산출지가 아니라 신흥 리튬 지구를 가리킨다고 밝혔다. 카니엔은 인접 허가 구역에서 최대 1.36% Li2O의 스포듀민 샘플과 주향 방향으로 이어져 있으며, 이를 합치면 허가 경계를 가로지르는 약 7km의 스포듀민 페그마타이트 회랑이 정의된다. 회사는 50/50 합작 투자를 통해 약 485km²의 승인된 허가 구역을 보유하고 있으며, 인접한 368km² 규모의 시켄시 허가를 신청했다. 사비에서 진행 중인 2,000m RC 시추 프로그램은 1,137m를 완료한 후 우기로 인해 중단되었으며, 결과는 2026년 4분기에 발표될 예정이다. 아그보빌 허가 구역은 아비장에서 북쪽으로 약 85km 떨어진 곳에 위치한 399.27km² 규모로, 글로벌 스포듀민 파이프라인에 새로운 서아프리카 탐사 대상지를 추가한다.

서지 배터리 메탈스(Surge Battery Metals)와 에볼루션 마이닝(Evolution Mining)의 합작법인인 네바다 노스 리튬(Nevada North Lithium)이 미국 내 프로젝트 광석으로부터 99.95% 순도의 배터리급 탄산리튬(Li2CO3)을 생산했으며, 이는 해당 프로젝트의 예비타당성 조사를 뒷받침한다. 케멧코 리서치(Kemetco Research)는 네바다 노스 마스터 복합 시료로부터 선광, 황산 침출, 용액 정제, 탄산염 침전 공정을 거쳐 순도 99%의 조제 탄산리튬을 생산했다. 이 중 일부는 99.95% 순도의 배터리급 제품으로 정제되었다. 침출 공정에서는 공급 원료 톤당 황산 475kg을 투입했을 때 리튬 추출률이 93% 이상을 기록했으며, 산 첨가량을 늘리자 약 98%까지 상승했다. 침출은 90°C에서 1시간 이내에 완료되었다. 마모 및 체질 공정을 통해 리튬의 98.9%가 미립분으로 회수되었고, 산을 소모하는 탄산염의 약 75%는 제거되었다. 그렉 라이머(Greg Reimer) CEO는 이번 연구가 퇴적 점토부터 정제된 배터리급 제품에 이르는 전체 공정을 입증했다고 밝혔다. 이제 초점은 파일럿 규모 시험으로 옮겨져 회수율, 일관성, 시약 소모량, 에너지 성능을 평가하게 된다. 서지는 또한 네바다주에 샌에미디오 리튬(San Emidio Lithium) 프로젝트를 보유하고 있어, 미국 내 점토 기반 리튬 공급원을 시장 파이프라인에 추가하고 있다.

리튬 코퍼레이션은 페루의 팔차니 리튬 파일럿 플랜트를 완전 가동하여 운영 시스템이 기대대로 작동하고 있다고 밝혔다. 리마의 컨설팅사 TECMMINE이 추진한 이 플랜트는 평균 리튬 추출률 88.7%를 달성하고 있으며, 이는 2024년 예비 경제성 평가에서 예상된 회수율 80%를 상회하는 수치다. 모든 공정 장비가 설치되고 테스트를 마침에 따라, 아메리칸 리튬은 벤치 규모 결과를 확인하기 위해 연속 모드에서의 전체 공정 검증을 실규모로 추진하고 있다. 파일럿 플랜트는 팔차니에서 채굴한 6~10톤의 광석을 처리하며 목표 속도로 3개월간 연속 가동될 예정이다. 그 결과는 향후 타당성 조사에 반영될 것이다. 팔차니의 화산암 기반 리튬 광상은 자연적으로 불순물이 적어, 순도 99.5% 이상의 배터리급 탄산리튬을 생산할 수 있는 단순한 공정을 지원하며, 이는 남미의 새로운 리튬 공급원으로서 시장에 추가될 잠재력을 지닌다.