서지 배터리 메탈스(Surge Battery Metals)와 에볼루션 마이닝(Evolution Mining)의 합작법인인 네바다 노스 리튬(Nevada North Lithium)이 미국 내 프로젝트 광석으로부터 99.95% 순도의 배터리급 탄산리튬(Li2CO3)을 생산했으며, 이는 해당 프로젝트의 예비타당성 조사를 뒷받침한다.
케멧코 리서치(Kemetco Research)는 네바다 노스 마스터 복합 시료로부터 선광, 황산 침출, 용액 정제, 탄산염 침전 공정을 거쳐 순도 99%의 조제 탄산리튬을 생산했다. 이 중 일부는 99.95% 순도의 배터리급 제품으로 정제되었다.
침출 공정에서는 공급 원료 톤당 황산 475kg을 투입했을 때 리튬 추출률이 93% 이상을 기록했으며, 산 첨가량을 늘리자 약 98%까지 상승했다. 침출은 90°C에서 1시간 이내에 완료되었다. 마모 및 체질 공정을 통해 리튬의 98.9%가 미립분으로 회수되었고, 산을 소모하는 탄산염의 약 75%는 제거되었다.
그렉 라이머(Greg Reimer) CEO는 이번 연구가 퇴적 점토부터 정제된 배터리급 제품에 이르는 전체 공정을 입증했다고 밝혔다. 이제 초점은 파일럿 규모 시험으로 옮겨져 회수율, 일관성, 시약 소모량, 에너지 성능을 평가하게 된다. 서지는 또한 네바다주에 샌에미디오 리튬(San Emidio Lithium) 프로젝트를 보유하고 있어, 미국 내 점토 기반 리튬 공급원을 시장 파이프라인에 추가하고 있다.
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