El ferrocromo gana terreno mientras el cromo crudo pierde fuerza en el aumento del 84,7 % de las exportaciones minerales de Zimbabue

[SMM Express] La mina Crocodile River de Eastern Platinum ha logrado una rara recuperación entre las mineras junior sudafricanas de MGP, con una producción de concentrado de cromo que alcanzó 82.120 toneladas en 2025, un incremento del 353% frente a las 18.118 toneladas de 2024. El avance se produjo junto con un aumento del 59% en la producción de concentrado de MGP, hasta 5.146 toneladas, lo que elevó los ingresos operativos de la mina a 1,7 millones de dólares, un 113% más interanual, y redujo la pérdida neta del cuarto trimestre en casi un 40%. La recuperación refleja el giro de Eastplats, que pasó de una operación de cromo basada en el retratamiento de relaves a convertirse en un productor creciente de cromo metalúrgico y concentrado de MGP, tras la puesta en marcha en 2024 de una planta de procesamiento que trata mineral bruto UG2 de la sección subterránea de Zandfontein. Ese impulso continuó en el primer trimestre de 2026, con volúmenes de concentrado de cromo un 71,7% superiores interanualmente, incluso cuando las ventas de concentrado de MGP a Impala Platinum seguían representando la mayor parte de los ingresos. El aumento del cromo proporciona a Eastplats una exposición secundaria creciente a los mercados de materias primas para acero inoxidable, junto con su negocio principal de MGP.

Desde el inicio del segundo trimestre de 2026, el mercado de aleación de silicio-manganeso se ha mantenido bajo una presión constante. Los precios de las materias primas aguas arriba —incluidos el mineral de manganeso y el coque— se han mantenido elevados, mientras que el consumo de acero aguas abajo sigue débil en medio de fuertes esfuerzos bajistas de las acerías. El sector se encuentra atrapado en una doble presión de «altos costos y débil demanda», con pérdidas que se extienden rápidamente de casos aislados a una tendencia generalizada.

[SMM Express] La ofensiva sudafricana contra la minería ilegal de cromo en Limpopo se ha intensificado hasta mediados de 2026, con la detención por parte de los Hawks de cinco sospechosos, de entre 43 y 50 años, en una explotación ilegal de cromo en la zona policial de Thabazimbi los días 12 y 13 de julio. La operación, ejecutada por el equipo de Investigación de Delincuencia Organizada Grave de Limpopo junto con unidades locales del SAPS, el Centro de Registros Penales y el Departamento de Recursos Minerales y Petroleros, derivó en cargos por minería ilegal e infracción de la legislación ambiental; los sospechosos comparecieron ante el Tribunal de Primera Instancia de Thabazimbi el 14 de julio. Las detenciones forman parte de un patrón más amplio y activo, no de un hecho aislado. A finales de mayo, la Unidad de Decomiso de Activos obtuvo una orden de confiscación por 4,5 millones de rands que cubría camiones y remolques vinculados a la minería ilegal de cromo en el distrito de Sekhukhune y, a principios de julio, un fallo judicial independiente permitió a las autoridades incautar siete camiones cargados de mineral de cromo de otra operación ilícita. En conjunto, los casos apuntan a una acción sostenida y coordinada en todo el cinturón del cromo de Limpopo, dirigida contra los camiones, los emplazamientos y los beneficios ligados a la extracción no autorizada de cromo.