콜롬비아 구리 광석 잠재력 부상

광산 전문지 마이닝 저널에 따르면, 콜롬비아 수도 메데인에서 열린 컨퍼런스에서 얻은 정보에 따르면 이 나라는 구리 탐사 잠재력이 크며 구리 생산국으로 부상해 에너지 전환 등으로 인한 세계 구리 부족을 완화시킬 수 있다고 한다.

“세계는 매년 구리 공급을 100만 톤 증산해야 하지만 현재 건설 중인 생산 능력은 25만 톤에 불과합니다. 지난 6년 동안 건설에 들어간 광산은 페루의 케야베코, 콩고민주공화국의 카모아-카쿨라, 잠비아의 센티넬, 에콰도르의 미라도르, 파나마의 페타키야(코브레 파나마) 등 6곳에 불과합니다.”라고 코퍼 자이언트 리소시스(CGR)의 에드윈 나란호 탐사 담당 부사장이 말했다.

광산 기업가 프랭크 기스트라의 지원으로 CGR은 푸투마요 주의 모코아 구리 광산을 탐사하고 있다. 이 광산은 추정 자원량이 6억 3,600만 톤, 구리 환산 품위 0.45%로, 구리 210만 톤과 몰리브덴 5억 1,100만 파운드를 포함하고 있다. 이 광산의 이전 소유주는 B2골드였다.

나란호는 구리 광업계가 점점 더 탐사가 어려운 광상을 찾고 있다고 말했다. “세계는 20억 톤 규모의 광석, 구리 품위 0.5%, 연간 구리 50만 톤을 생산할 가능성이 있는 초대형 광상이 필요합니다.”라고 그는 말했다.

모코아는 아직 그 규모에 도달하지 못했지만, 나란호는 그 특성이 매우 매력적이라고 지적했다.

“우리는 팬아메리칸 하이웨이, 공항, 항구 등 인프라에 가깝습니다. 구리 광물은 황동석뿐이며 유해 원소가 없고, 휘수연석은 단체 입자로 산출됩니다. 덕분에 불순물이 적고 회수율이 높은 정광을 생산할 수 있으며, 구리 품위는 92%, 몰리브덴은 97%에 달합니다.”라고 그는 말했다.

나란호는 “이 광산의 형성에는 1,000만 년이 걸렸습니다.”라고 말했다. 모코아 광화 작용계는 1,000만 년 동안 활동했으며, 8차례의 광화 작용이 확인되었고, 이 때문에 품위가 높은 것으로 나타났다.

광화 유체의 이동에는 매우 오랜 시간이 필요하다. 현재까지 모코아는 1,000만 년의 광화 사이클을 가진 유일하게 알려진 쥐라기 반암 광상이라고 나란호는 말했다.

코퍼 자이언트는 모코아에서 시추를 재개했으며, 9개 공, 총 1만 4,000미터의 시추 프로그램이 진행 중이다. 이 회사는 2026년 3분기에 자원량 추정과 예비 경제성 평가를 업데이트할 계획이다.

케브라도나

더 빠르게 진행 중인 구리 광산은 안티오키아 주의 앵글로골드 아샨티의 케브라도나 프로젝트다. 현재 타당성 조사 단계인 이 프로젝트는 2027년에 환경 영향 평가 보고서를 제출할 예정이다. 이전 신청은 거부되었으며, 회사는 이후 다시 신청서를 제출했다. 2025년에는 타당성 조사 보고서를 수정했다.

승인되면 케브라도나는 콜롬비아 최대 금속 광산 프로젝트가 된다. 총 8만 5,000미터의 316개 시추공 결과에 따르면, 이 프로젝트의 광석 자원량은 6억 2,000만 톤, 구리 품위 0.69%, 금 품위 0.35g/톤으로 추정되며, 구리 금속량은 425만 톤, 금은 700만 온스에 해당한다.

프로젝트 매니저 카를로스 메히아는 “광산은 연간 한 레벨씩 채굴할 계획이며, 구리 품위 1.2%, 금 0.65g/톤, 은 6.98g/톤의 광석 1억 2,400만 톤을 채굴할 것입니다. 초기에는 21개의 서브레벨이 있으며 주방식 채굴법이 사용될 것입니다.”라고 말했다.

메히아는 이 프로젝트가 맹광체 발견으로, 주 광체가 지표 아래 400미터에 위치한다고 언급했다. “450미터에서 800미터 사이에 상당한 탐사 잠재력이 있습니다. 광체는 헤리코 마을에서 약 7km 떨어져 있지만, 회사는 낮은 고도에서 카우카 강 근처로 두 개의 터널을 굴진할 계획이며, 이곳은 가공 공장 및 기타 여러 시설이 위치할 장소입니다.” 근처 절벽은 최대 1,000미터의 고도 차이가 있다.

코브라스코 프로젝트

올해 초 럭비 마이닝을 인수하면서 안디나 코퍼는 콜롬비아의 최신 구리 광산 기업이 되었다. 이번 인수로 이 회사는 콜롬비아 서부 초코 주의 코브라스코 프로젝트를 통제하게 되었으며, 이곳에서 나란호가 부르는 초대형 구리 광상이 발견될 가능성이 있다.

회사의 첫 번째 과제 중 하나는 럭비가 몇 년 전에 시작했다가 크리스마스 연휴로 중단하고 이후 자금을 조달하지 못해 시추를 재개하지 못한 세 번째 시추공을 계속 굴착하는 것이다. 럭비의 시추에서는 구리 품위 0.69%, 몰리브덴 0.0155%의 구간 144.6미터가 확인되었다.

안디나 코퍼의 윌슨 에스코바르 탐사 담당 부사장은 “1,300미터 깊이까지 시추를 계속할 것입니다.”라고 말했다.

에스코바르가 제시한 사진들은 광석 광물이 주로 반동석(68%)이고 나머지는 황동석임을 보여주었다.

프리포트-맥모란

이 회사가 2024년 콜롬비아에 진출하여 MAX 리소스와 세사르 주와 라 과히라 주의 퇴적 구리 광상을 공동 탐사하기로 합의한 것은 고무적인 일이다. 프리포트의 월 슈 라틴아메리카 탐사 담당 부사장은 시에라 아술이라는 프로젝트에 대해 논의하기는 이르다고 말했지만, 퇴적 구리 광상에 대해 설명하고 그 매력적인 이유를 분석했다.

현재 퇴적 구리 광상은 세계 구리 생산의 약 21%를 차지하는 반면, 반암 광상은 65%를 차지한다. 퇴적 구리 벨트는 콜롬비아에서 페루를 거쳐 아르헨티나까지 2,000km 이상 뻗어 있다.

“퇴적 구리 광상은 반암 광상보다 품위가 더 높은 경우가 많습니다.”라고 슈는 생각한다.

“콜롬비아의 장점은 세사르 주와 라 과히라 주가 에콰도르와 페루의 다른 지역 정글보다 접근성이 훨씬 좋다는 점입니다.”