2026년 7월 24일부터 남아프리카공화국산 상품에 대한 12.5%의 미국 강제노동 관세가 발효되었으며, 완성 철강 제품과 달리 페로크롬은 이 부과금에서 제외되지 않았다. 완성 철강은 기존 무역확장법 232조 철강 관세와 연계된 면제 혜택을 받지만, 완성 철강 제품이 아닌 합금 원료로 분류되는 페로크롬은 이 프로그램에 포함된 적이 없어 새로운 관세에 전면적으로 노출되었다.
미국의 남아프리카공화국 공급 의존도를 고려할 때 이 노출의 무게는 상당하다. 남아프리카공화국은 미국이 수입하는 크로마이트 광석의 96%를 공급하며, 미국 시장에서 완성 페로크롬 합금의 최대 단일 공급원으로 남아 있다. 또한 남아프리카공화국은 전 세계 크로마이트 광석 생산량의 약 45%를 채굴한다. 미국 지질조사국의 2026년 2월 광물 상품 요약에 따르면, 미국은 국내 크로마이트 광산 생산이 전혀 없으며 크롬에 대한 순수입 의존도가 79%에 달하고, 나머지는 재활용 스테인리스 스크랩으로 충당된다.
페로크롬 부문 자문가인 밀라드 아널드는 전 미국 국무부 부차관보이자 주남아프리카공화국 미국 대사관 상무담당 공사참사관을 지낸 인물로, Business Day에 기고한 글에서 중국이 자국 철강 산업에 공급하기 위해 남아프리카공화국 생산업체들과 장기 공급 계약을 체결한 것과 달리, 대부분의 페로크롬은 여전히 구조화된 장기 오프테이크 계약이 아닌 현물 시장을 통해 미국에 유입된다고 주장했다. 아널드는 워싱턴이 페로크롬을 희토류에 적용하는 것과 동일한 전략적 시급성을 가지고 다루어야 한다고 촉구하며, 개발금융이 뒷받침하는 오프테이크 계약과 영국과 호주가 적격 핵심 광물 공급국으로 지정된 미국 국방생산법 제3편과 같은 선례를 워싱턴이 남아프리카공화국으로 확대할 수 있는 모델로 제시했다. 미국 정책 입안자들이 새로운 관세를 방치하지 않고 이 주장에 따라 행동할지는 여전히 열린 질문으로 남아 있으며, 그 결과에 따라 당분간 남아프리카공화국의 페로크롬 무역이 중국으로 계속 기울어지는 정도가 결정될 것이다.
