리튬 선광이 진전을 보이는 가운데, 짐바브웨의 크롬 산업은 아직 자체 위탁가공 모델을 기다리고 있다.

짐바브웨 광업부 장관 폴라이트 캄바무라 박사가 크롬 부문을 위한 맞춤형 정책 개입을 ‘아주 곧’ 시행하겠다고 약속한 지 6주가 훨씬 지났지만, 크롬 생산자들은 여전히 기다리고 있다고 말한다. 제안된 정책에는 소규모 광부들이 광석을 외국계 제련소에 판매하지 않고 수수료를 내고 처리할 수 있는 톨 프로세싱(Toll-processing) 모델이 포함되어 있었다. 7월 17일 고로몬지의 프로스펙트 리튬 짐바브웨를 대상으로 한 기술 미디어 투어에서 캄바무라는 리튬 선광을 정책적 성공 사례로 조명했다. 그는 4월에 아카디아 공장에서 첫 수출된 짐바브웨 최초의 현지 생산 황산 리튬과 카마티비 및 시노마인 비키타에서 건설 중인 추가 리튬 가공 시설을 그 증거로 제시했다. 반면 크롬은 같은 논의에서 소규모 생산자에게 아직 그 모델이 자리잡지 못한 부문으로 거론되었다.

마샤바, 은게지, 카도마에서 크롬, 안티모니, 텅스텐 프로젝트를 운영하는 나이보 마이닝의 사업 개발 이사이자 짐바브웨 크롬 광부 협회 회장인 셸턴 루카스는 자사가 여전히 자사의 원료 크롬 가치를 포착하지 못하고 있다고 말했다. “우리의 원료 크롬은 이제 지역 중국계 제련소에 강제로 판매되고 있으며, 그들은 우리에게 제값을 주지 않습니다.” 루카스는 안티모니의 경우 부가가치 공장을 지을 자원이 있지만, 크롬 가공 인프라 비용은 여전히 엄두가 나지 않는다고 덧붙였다. 그의 발언은 6월 초 그가 제기한 우려를 반영한다. 당시 그는 크롬 광석의 현지 구매 가격(톤당 약 70달러)이 국제 CIF 중국 가격의 몇 배 높은 것과 비교해 ‘포식적 가격 체제’를 반영한다고 묘사했다. 그때 캄바무라는 소규모 크롬 광부들의 역량 강화를 목적으로 한 기존 MMCZ 기금을 언급하며 짐알로이스와 같은 정부 연계 시설을 통한 톨 프로세싱을 포함한 정책 개입을 곧 발표하겠다고 말했다.

짐바브웨의 광업 전망은 여전히 강력하다. 광업회의소는 2026년 부문 성장률을 10%로 전망하며, 수출 수입이 75억~110억 달러에 달할 가능성이 있다고 본다. 또한 광업부는 지역별 선광 허브 계획을 별도로 밝혀, 크롬 생산 지역이 페로크롬과 크롬 합금에 특화할 수 있도록 한다고 발표했다. 그러나 국가적 야심과 소규모 크롬 생산자들의 실제 경험 사이의 격차는 구제책이 처음 약속된 지 6주가 지난 지금도 원료 광석을 소수의 지역 제련소 구매자에게 판매해야 하는 현실에서 드러나며, 이는 짐바브웨의 선광 추진에서 반복되는 주제를 보여준다. 정부의 대표적 성공 사례인 리튬이 완전히 실현된 선광 경로가 어떤 모습일 수 있는지를 증명하고 있음에도 불구하고, 정책 발표와 현장 실행이 항상 같은 속도로 움직이지는 않는다는 점이다.