Glencore의 귀속 크롬 광석 생산량, 합금철 부담에도 2026년 상반기 약 165만 톤 유지

짐바브웨에서 쉽게 채굴되던 충적 크롬 매장량이 고갈에 가까워지면서 소규모 광부들이 경암 괴상 크롬으로 전환해야 하는 상황에 처했다. 짐바브웨 크롬 광산 협회 회장 셸턴 루카스는 이러한 전환이 업계 경제성에 부담을 주고 있다고 말한다. 제한된 자본과 장비로도 채굴 가능했던 충적 크롬과 달리, 경암 광석은 시추, 발파, 파쇄 및 더 무거운 기계화를 필요로 하여 생산 비용이 많은 운영자의 감당 범위를 넘어서게 된다. 루카스는 이러한 비용 압박이 국내 선광 및 제련소 투자를 촉진하기 위해 도입된 짐바브웨의 원광 크롬 수출 금지로 인해 더욱 심화된다고 말한다. 국내 제련소의 광석 흡수 능력이 제한된 상황에서 광부들은 판매처가 줄어들고 가격 협상력도 약화되어, 루카스의 표현에 따르면 채굴 비용이 상승하는 와중에도 중국 소유 제련소 운영자들의 약탈적 가격 책정에 노출되어 있다. 시장 균형을 되찾기 위해 루카스는 정부가 지원하는 위탁 제련 제도를 제안했다. 이는 광부들이 가공 수수료를 지불하는 대신 크롬 소유권을 유지하여, 제련소 운영자가 일방적으로 정한 가격으로 원광을 판매하는 대신 가공된 제품을 판매할 수 있게 하는 방식이다. 짐바브웨 광산부는 생산량 유지를 위해 광산 인프라, 에너지 공급 및 운영 효율성에 대한 투자가 필요하다고 지적했지만, 아직 위탁 제련 시설이 확인된 바는 없다. 이러한 메커니즘이 실현될지 여부는 업계의 경암 전환이 심화됨에 따라 짐바브웨 광석 광부들이 얼마나 많은 가격 협상력을 되찾을 수 있을지를 가늠하는 핵심 시험대가 될 것이다.

In late May, driven by news stimulus and expectations for future demand, tantalum prices once rallied sharply, with tantalum ore prices surging to 240–245 US dollars per ton-unit.

짐바브웨의 2026년 1분기 크롬 생산량은 전년 동기 대비 61.7% 감소한 178,425톤을 기록했다고 광산 및 광물 개발부가 밝혔다. 이는 해당 분기 짐바브웨 주요 광물 중 가장 큰 폭의 감소세 중 하나다. 짐바브웨 크롬 광산 협회는 이러한 감소가 역사적으로 국가 생산량의 대부분을 공급하며 영세 및 소규모 광산 부문의 기반이 되어 온 느슨한 표층 퇴적물인 충적 크롬 광상의 고갈에 기인한다고 설명했다. 협회 회장 셸턴 루카스는 이들 광상의 보충은 느린 퇴적 과정을 통해서만 이루어지므로 충적 공급이 이전 수준으로 회복될 단기적인 전망은 없다고 말했다. 충적 자원이 고갈됨에 따라 짐바브웨 광산업체들은 채굴에 시추, 발파, 파쇄 및 더 큰 기계화가 필요한 경암 지층에 묻힌 덩어리 크롬으로 점차 전환하고 있다. 이러한 변화는 여전히 소규모 사업자가 지배하는 부문에서 참여를 위한 자본 및 비용 장벽을 높이며, 짐바브웨의 경암 채광 전환 속도와 조건이 향후 국가 크롬 공급의 핵심 변동 요인으로 자리매김하게 한다.