[SMM 크로뮴 플래시] 충적광 고갈로 짐바브웨 크롬 광산업체, 더 비싼 경암 광석으로 전환

짐바브웨에서 쉽게 채굴되던 충적 크롬 매장량이 고갈에 가까워지면서 소규모 광부들이 경암 괴상 크롬으로 전환해야 하는 상황에 처했다. 짐바브웨 크롬 광산 협회 회장 셸턴 루카스는 이러한 전환이 업계 경제성에 부담을 주고 있다고 말한다. 제한된 자본과 장비로도 채굴 가능했던 충적 크롬과 달리, 경암 광석은 시추, 발파, 파쇄 및 더 무거운 기계화를 필요로 하여 생산 비용이 많은 운영자의 감당 범위를 넘어서게 된다.

루카스는 이러한 비용 압박이 국내 선광 및 제련소 투자를 촉진하기 위해 도입된 짐바브웨의 원광 크롬 수출 금지로 인해 더욱 심화된다고 말한다. 국내 제련소의 광석 흡수 능력이 제한된 상황에서 광부들은 판매처가 줄어들고 가격 협상력도 약화되어, 루카스의 표현에 따르면 채굴 비용이 상승하는 와중에도 중국 소유 제련소 운영자들의 약탈적 가격 책정에 노출되어 있다.

시장 균형을 되찾기 위해 루카스는 정부가 지원하는 위탁 제련 제도를 제안했다. 이는 광부들이 가공 수수료를 지불하는 대신 크롬 소유권을 유지하여, 제련소 운영자가 일방적으로 정한 가격으로 원광을 판매하는 대신 가공된 제품을 판매할 수 있게 하는 방식이다. 짐바브웨 광산부는 생산량 유지를 위해 광산 인프라, 에너지 공급 및 운영 효율성에 대한 투자가 필요하다고 지적했지만, 아직 위탁 제련 시설이 확인된 바는 없다. 이러한 메커니즘이 실현될지 여부는 업계의 경암 전환이 심화됨에 따라 짐바브웨 광석 광부들이 얼마나 많은 가격 협상력을 되찾을 수 있을지를 가늠하는 핵심 시험대가 될 것이다.