최근 스페인 버스 제조업체 이리사르(Irizar)는 두 번째 수소 버스가 올 여름 독일에서 시범 운행을 마치고 2027년 공식 상용 생산에 돌입할 계획이라고 발표하며, 장거리 여객 운송 부문에서 연료전지 기술의 적용을 더욱 확대할 것이라고 밝혔다.
앞서 이리사르는 6월 6~7일 스페인 수도에서 첫 수소 동력 i6S 버스를 운행했다. 이 차량에는 190kg의 보쉬 연료전지 시스템이 탑재되어, 2023년 시제품 공개 이후 회사의 또 다른 이정표가 되었다.
시험 결과 이 수소 버스는 주행 거리가 1,000km 이상, 충전 시간은 15분 미만이며, 전반적인 운행 성능은 디젤 버스와 비슷한 것으로 나타났다. 이 프로젝트는 또한 올해 3월 보쉬가 새로운 연료전지 파워 모듈을 출시한 이후 초기 차량 적용 사례 중 하나이다.
이리사르가 신형 차량의 양산을 추진하는 가운데, 유럽 대중교통 사업자들은 저탄소 교통 요건을 서둘러 이행하고 있다. 재생에너지 지침 III의 관련 목표에 따르면, 2030년까지 수소가 교통 에너지 소비의 1.2%를 차지할 것으로 예상된다. 연료전지 버스는 긴 주행 거리와 빠른 에너지 보충으로 이러한 목표 달성을 위한 기술적 경로 중 하나로 여겨진다.
그러나 수소 버스 개발은 여전히 비용과 에너지 효율 측면에서 과제를 안고 있다. 긴 항속 거리와 빠른 충전은 일부 운영 요구 사항을 충족시킬 수 있지만, 수소는 전기 생산, 변환, 재사용 과정에서 에너지 손실이 발생해 전반적인 효율에 대한 논의가 이어지고 있다.
케임브리지 대학교 기계공학과의 데이비드 세본 교수는 이전에 동일한 가용 운동 에너지 조건에서 수소 경로에 필요한 전력은 직접 전기를 사용하는 경우의 약 3배에 달한다고 밝힌 바 있다. 이는 서로 다른 기술 경로 간의 에너지 효율 차이를 보여준다.
한편, 유럽에서 수소 버스의 적용은 계속 진전되고 있다. 지난 5월 이탈리아 교통 사업자 TPER는 127대의 솔라리스 버스 수소연료전지 버스 중 첫 물량이 운행에 들어갔다고 발표했다. 현재 폴란드에서는 동일 모델 19대가 이미 상업 운행 중이다.
