MiningNews.net에 따르면, 노던 미네랄스(Northern Minerals)는 10년 이상의 준비 끝에 마침내 웨스턴오스트레일리아의 브라운스 레인지(Browns Range) 중희토류 개발 프로젝트에 대한 최종 타당성 조사 보고서를 발표했으며, 이 프로젝트가 기술적·경제적으로 타당하다는 결과를 내놓았다.
브라운스 레인지 희토류 광산은 연간 제노타임 정광 17,500톤을 생산하는 것을 목표로 하며, 총 희토류 산화물(TREO) 품위는 25%로, 이는 TREO 함량 4,350톤에 해당한다. 총 비용은 kg당 44.7달러이다.
전 세계 다른 희토류 광상과 비교했을 때, 이 프로젝트는 디스프로슘과 터븀 함량이 이례적으로 높은 반면 경희토류 함량은 상대적으로 낮다.
디스프로슘과 터븀은 고성능 영구자석 제조에 특히 중요하지만, 중희토류 가격은 매우 높다.
노던 미네랄스는 이 프로젝트의 울버린(Wolverine) 광상이 중국 외 지역에서 디스프로슘과 터븀 함량이 가장 높은 희토류 원소 광상 중 하나라고 밝혔다. 빠르면 2028년 생산을 시작할 경우, 이곳의 디스프로슘과 터븀 생산량으로 전 세계 수요의 8%를 충당할 수 있을 것으로 예상된다.
투자 회수 기간은 불과 6년이다.
노던 미네랄스는 브라운스 레인지 프로젝트가 어느 정도 국제 시장 가격에 영향을 미칠 수 있을 것으로 보고 있다.
시나리오 분기
현재 금 가격 급등 속에서 이러한 수치는 비교적 작아 보일 수 있지만, 희토류의 개발 잠재력은 완전히 다르다. 디스프로슘과 터븀은 대체가 어렵고, 브라운스 레인지만큼 진척된 프로젝트도 거의 없다.
노던 미네랄스는 희토류가 호주 정부에 의해 국가 전략 자산으로 간주되어 왔다고 밝혔다.
이 회사는 일루카 리소시스(Iluka Resources)와 장기 공급 계약을 체결했으며, 일루카의 웨스턴오스트레일리아 에네아바(Eneabba) 희토류 제련소는 희토류 산화물 30,500톤을 처리할 수 있다.
1월 기준으로 브라운스 레인지 희토류 광산의 갱신된 광석 자원량은 730만 톤이며, TREO 품위는 0.96%이다.
브라운스 레인지 희토류 광산의 첫 번째 추정 광석 매장량은 518만 톤으로, TREO 품위는 0.88%이며 TREO 함량은 4만5,800톤에 해당하며, 이 중 디스프로슘과 터븀이 가치의 70%를 차지한다.
이상의 매장량은 11년간의 노천 및 지하 채굴을 뒷받침할 수 있습니다.
2022년 이전에 회사는 연간 1천 톤의 혼합 희토류 탄산염 생산 능력을 갖춘 파일럿 플랜트 건설을 완료하여 위험을 줄였습니다.
노던 미네랄스의 매니저 셰인 하트비히(Shane Hartwig)는 희토류 가격이 여전히 불투명하다고 말했습니다. 현재 가격이 하락하고 있지만, 특히 공급 부족 상황에서 서방 국가들이 이미 희토류를 전략 광물로 간주하고 있기 때문에 영원히 하락하지는 않을 것입니다.
다음 과제는 자금 조달입니다.
와이알라 희토류 제련소 건설을 위한 호주의 자금 지원, 최근 마운틴 패스 Pr-Nd 제품에 대한 미국의 최저 가격 설정, 중희토류 공급에 대한 EU의 높은 관심으로 볼 때 자금 조달은 문제가 되지 않을 것입니다.
하트비히는 다음 고려 사항은 자금 조달 구조라고 말했습니다.
상승 잠재력
10년간의 탐사에도 불구하고 울버린의 심부는 여전히 제한되지 않았으며, 광산 주변에는 여러 광상이 있어 그 중 몇몇은 울버린 생산 개시 후 2년 반 이내에 원료로 광석을 공급할 수 있습니다.
서호주와 노던 테리토리의 경계에서 노던 미네랄스는 또한 5,600제곱킬로미터의 미탐사 광구를 보유하고 있습니다.
