서호주의 몬스 갈륨 광산은 새로운 유형의 매장지입니다

MiningNews.net의 보도에 따르면, 서호주 Nimy Resources의 Mons 프로젝트 2단계 시추 결과가 세계적 규모의 갈륨 광상 잠재력을 시사했다. 첫 4개 시추공에서 지표에서 240m 심도까지 연속적인 광화가 확인되었다.

주요 시료 분석 결과, 지표~240m 심도 구간의 갈륨 품위는 0.0055%였으며, 이 중 60m 심도에서 56m 두께의 광체가 품위 0.0101%로 포착되었다. 가장 부광대는 두께 1m에 품위 0.0285%를 기록했다.

일부 시추공은 광체를 관통하지 못했다.

이번 시추는 초기 탐사 목표 구역의 동부, 서부, 남부에 집중되었으며, 광량 960만~1,470만 톤, 품위 0.0039~0.0078%를 목표로 하는데, 이는 세계적으로 고품위에 속한다.

회사 관계자인 Luke Hampson은 올해 말까지 첫 자원량 추정을 완료할 준비가 되었으며, 특히 지표 지질 매핑으로 연구 구역이 확장됐고, 최남단 두 개 시추공이 광체를 관통하지 못한 점을 고려할 때, 그 가치가 탐사 목표를 크게 상회할 수 있다고 밝혔다.

3블록 중앙부의 두 개 시추공에서도 예상치 못한 발견이 이뤄져, 전체 광화대의 연장 길이는 1.5km로 늘어났다.

그는 "현재까지 알려진 광화 지역에서 멀리 떨어진 녹니석 편암에서 고품위 갈륨을 발견했다"고 말했다.

회사는 올해 초 2단계 시추를 시작했으며, 중요한 새 구역 발견을 감안해 예비 보고서를 바탕으로 3단계 시추를 앞당길 예정이다.

그럼에도 불구하고, 이 3km x 1.5km 구역에서 확인된 부분은 극히 일부에 불과하다.

Hampson은 Nimy와 같은 탐사 회사들이 갈륨 구매자 및 회로 제조업체들로부터 새로운 갈륨 공급처를 찾는 문의 전화를 지속적으로 받고 있다며 의아해했다.

그는 "서방 세계는 최소한 1년간은 의미 있는 갈륨 공급원을 찾지 못할 것이다. 시장이 예상대로 흘러가면, 아연이나 보크사이트에서 부산물로 나오는 갈륨만으로는 수요를 충족할 수 없을 것"이라고 내다봤다.

"이는 특히 최종 사용자들이 탐사 회사에 직접 연락하는 절박함의 신호다."

Hampson은 회사가 유럽, 미국, 아시아 기업들과 개발 협력 가능성을 협상해 왔다고 밝혔다.

갈륨 시장 규모가 상대적으로 작은 점을 감안할 때, 적절한 다운스트림 자금력과 기술 파트너를 확보하는 것이 매우 중요하다.

작년 전 세계 갈륨 수요는 약 708톤이었으며, 2030년까지 1,180톤에 달할 것으로 예상된다. 따라서 실행 가능한 프로젝트를 가장 먼저 제시하는 회사가 중요한 생산업체로 부상할 것이다.

연산 40~50톤의 갈륨 생산 플랜트에는 1억 5천만 달러의 투자가 필요할 것으로 예상되지만, 수익성은 확실하다.

증가하는 수요

Nimy Resources는 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)와 협력하여 자사 광물의 특성을 연구했고, 커틴 대학교와 선광 및 제련 공정 연구를 수행했으며, 미국 M2i와 비구속적 계약을 맺고 미국 정부에 대한 갈륨 개발 및 공급 지원에 나섰다.

Nimy Resources는 초기에는 구리-니켈 탐사를 수행하다가, 오래된 구리 광산 유망지를 분석하는 과정에서 갈륨을 발견했다. 3블록 발견지 주변에서는 비금속과 희토류 원소를 발견할 가능성도 있다.

Mons 프로젝트 대상지는 약 80km 길이의 광화대인 캐로운 힐 벨트 내에 위치한다.

협소한 채굴 현장

Nimy는 호주증권거래소(ASX)에 상장된 갈륨 광상을 발견한 4개 회사 중 하나이다. 나머지 3개 회사는 다음과 같다:

Victory Metals는 점토형 광상에서 갈륨 자원을 확인했으며, 총 광석량 2억 4,750만 톤, 총 희토류 산화물 품위 0.052%, 갈륨 금속 함유량은 4,788톤(품위 0.0026%)에 달한다.

Terrain Minerals는 라린스 레인 점토형 광상에서 초기 갈륨 자원을 확보했으며, 추정 광석량 2,500만~3,300만 톤, 품위 0.0019%~0.0021% 규모이다.

RareX는 서호주 커민스 레인지 희토류-갈륨 광상에서 고품위 갈륨 자원을 확보하여 갈륨 제련소 건설을 고려 중이다.

네 프로젝트는 광석 유형과 위험-수익 구조 측면에서 차이를 보인다.