메타스 컴퍼니, 심해 광물 탐사 재정 지원

Mining.com 보도에 따르면, 심해 중요 광물 탐사 기업인 메탈스 컴퍼니(TMC)가 심해 탐사를 위해 5,175만 캐나다 달러 규모의 자금을 조달했다.

이번 자금 조달은 헤스 캐피털의 최고투자책임자 마이클 헤스와 SAF의 매니징 파트너 브라이언 파에스-브라가가 주도했다. 조달된 자금은 TMC의 상업 개발 계획에 사용되며, 오는 5월 22일까지 클로징이 완료될 예정이다. 회사 측은 이 자금으로 상업적 채취 허가가 발급될 때까지 운영 자금을 충당할 수 있다고 밝혔다.

"마이클 헤스를 전략적 파트너로 맞이하게 되어 매우 기쁩니다,"라고 TMC의 제라드 배런 회장 겸 CEO가 말했다. "그는 15년간 탐사 및 개발 경험을 보유하고 있으며, 투자자이자 운영자로서 미국 내에서 깊은 네트워크를 갖추고 있습니다."

규제 당국의 지원

2주 전, TMC는 미국 심해저 채굴법에 따라 상업 개발 허가 1건과 탐사 허가 2건을 신청했으며, 배런 회장은 이를 두고 국제 해역에서 단괴 채굴 허가를 신청한 세계 최초의 사례라고 설명했다. 며칠 전, 미국 대통령은 녹색 에너지 전환에 필수적인 국내 광물 공급을 확대하기 위해 심해저 채굴을 가속화하는 행정 명령에 서명했다.

"우리는 TMC가 이 분야에서 입지를 확보할 수 있는 독보적인 기업이라고 평가합니다,"라고 헤스는 말했다. "완전히 새로운 해양 광물 산업을 지원하고 국가 이익을 수호하는 데 기여할 수 있어 매우 기쁩니다."

심해저의 부

TMC의 두 탐사 허가 구역은 중부 태평양의 하와이와 멕시코 사이에 위치한 클라리온-클리퍼턴 해역(CCZ)에 자리하며, 면적은 19만 9,895제곱킬로미터에 달한다. 반면 상업 개발 허가 구역의 면적은 2만 5,160제곱킬로미터다. TMC는 이미 다금속 단괴의 확인 및 추정 자원량을 보유하고 있다.

미국 SK1300 기준에 따르면, 이 구역의 단괴 광석 매장량은 16억 3,000만 톤에 달하며, 니켈 1,550만 톤, 구리 1,280만 톤, 코발트 200만 톤, 망간 3억 4,500만 톤을 함유하고 있다. 이들 금속은 전력 배터리, 청정 에너지, 인프라 및 국방에 필수적인 중요 금속이다.

환경적 위험

TMC의 계획은 환경 운동가들의 비판에 직면해 있다. 이들은 상업적 채취에 앞서 더욱 심도 있는 연구가 선행되어야 한다고 경고한다. 반대론자들은 심해 채굴이 생태계 및 해양 생물 다양성에 재앙을 초래할 수 있다고 주장하는데, 일부 산호와 유사한 생물체들은 다금속 단괴에 서식하기도 한다.

TMC는 계약 구역의 최소 30%를 개발에서 제외함으로써 환경 훼손을 최소화하겠다고 약속했다. 또한 현대적인 단괴 채집기가 해저 퇴적물을 단 3cm만 교란시켜, 이전 기술에 비해 그 영향이 현저히 작다고 주장한다.