Au 11 juillet 2026, l’usine de fer préréduit direct (DRI) de Jindal Steel Oman à Sohar a fonctionné en continu pendant 188 jours sans aucun arrêt imprévu. Le four à cuve de 6,5 mètres a établi un record de production mensuelle de 185 710 t en mai 2026, avec un taux de marche moyen de 249,6 t/h. La production de l’installation a dépassé de 33 % sa capacité nominale de 1,5 million de t, établissant une nouvelle référence mondiale d’efficacité opérationnelle.
L’usine de Sohar intègre la réduction directe au gaz (utilisant du gaz naturel reformé pour réduire le minerai de fer) avec un four électrique Danieli de 220 t, où le DRI chaud est chargé directement dans le four par gravité. Présenté comme le premier système au monde de chargement de DRI chaud par gravité, il permet des économies d’énergie significatives. Début 2026, le côté four électrique à arc (EAF) a également établi des records : production mensuelle de 235 112 t d’acier liquide à un rythme de 324 t/h, avec un mélange de charge composé de 61 % de DRI chaud, 37 % de DRI froid et 2 % de briquettes de fer préréduit à chaud (HBI), et une consommation d’électricité de 493 kWh par tonne d’acier. Autrement dit, de la réduction à la fusion, il s’agit d’un procédé DRI-EAF entièrement intégré, et la grande stabilité du four à cuve constitue le fondement de l’efficacité de toute la chaîne.
Le record de Jindal a du poids car il s’inscrit dans une mégatendance qui se renforce. Selon les données de Midrex et de l’Association mondiale de l’acier, la production mondiale de DRI a atteint 140,8 millions de t en 2024, un nouveau record, en hausse de 3,8 % en glissement annuel (le précédent record était de 135,7 millions de t en 2023). L’augmentation cumulée depuis 2019 est d’environ 32,7 millions de t, soit plus de 30 %. Plus remarquable encore, cette croissance a dépassé la modeste hausse de 1 % de la production mondiale d’acier brut sur la même période. La filière DRI ne cesse d’accroître sa part dans le paysage sidérurgique. La technologie Midrex a représenté 54,1 % de la production totale et environ 80,1 % de la production de DRI par four à cuve.
Cependant, cette croissance est très concentrée. En 2024, l’Inde s’est classée au premier rang mondial avec 54,7 millions de t, soit plus d’un tiers du total. L’Iran suit avec 34,7 millions de t, et à eux deux, ces pays représentent environ 63 % du total mondial. Viennent ensuite la Russie (8,0 millions de t), l’Arabie saoudite (6,6 millions de t) et l’Égypte (6,4 millions de t). Le paysage se divise globalement en deux segments : d’une part, le vaste système indien tiré par la demande intérieure et reposant sur le fer éponge au four rotatif au charbon, et d’autre part, le cluster de DRI au gaz du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord (MENA) bâti sur un gaz naturel bon marché. L’usine de Sohar de Jindal Steel Oman relève de cette dernière catégorie. Cette concentration signifie également que toute perturbation de l’approvisionnement en gaz naturel, de la politique énergétique ou des turbulences géopolitiques dans un lieu donné sera amplifiée et affectera l’offre mondiale de DRI.
Pour saisir la valeur stratégique de telles usines, il faut les replacer dans le cadre de l’intensité carbone. Selon les valeurs indicatives des filières de l’Association mondiale de l’acier, la filière intégrée haut fourneau–convertisseur émet environ 2,3 t de CO₂ par tonne d’acier, tandis que la filière four électrique à base de ferrailles affiche le niveau le plus bas, autour de 0,7 t. La filière réduction directe au gaz – four électrique se situe entre les deux, à environ 1,43 t. Cela signifie qu’avant que la réduction directe à l’hydrogène vert n’atteigne une véritable échelle, le DRI au gaz représente la voie la plus viable pour une source de fer bas carbone au-delà du haut fourneau. Elle n’est pas neutre en carbone, mais elle permet déjà de réduire l’empreinte carbone à environ 60 % de celle de la filière haut fourneau. Une usine de DRI au gaz comme celle de Jindal Shuhar – efficace, à faible coût et en fonctionnement stable – se situe précisément au point optimal de cette voie de transition.
Replacée dans la dimension commerciale de la chaîne des métaux ferreux, la production de DRI et de HBI au gaz du Moyen-Orient joue depuis longtemps un rôle d’approvisionnement en fer vert pour l’Europe, la Turquie et les États-Unis. Les cinq premiers importateurs mondiaux de DRI en 2024 étaient les États-Unis (1,5 million de t), la Turquie (1,2 million de t), l’Inde (900 000 t), le Mexique (800 000 t) et l’Italie (700 000 t). À mesure que le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières de l’UE (MACF) entre dans sa phase de paiement effectif et que les coûts du carbone incorporé augmentent chaque année, la fenêtre de prime pour l’exportation de sources de fer bas carbone vers l’Europe s’ouvre. Les usines capables de répartir leurs coûts fixes unitaires et de porter leur production annualisée à 133 % de leur capacité nominale sont précisément les fournisseurs marginaux les plus résilients sur ce flux commercial. Sous cet angle, le record de 188 jours de Jindal n’est pas qu’une simple étape.
