Récemment, Intelligent Energy (IE), un fabricant mondial de piles à hydrogène, a officiellement lancé son système de groupe motopropulseur à pile à hydrogène de 120 kW destiné aux drones lourds à voilure fixe, et a obtenu sa plus importante commande commerciale à ce jour dans le secteur des drones. Ce lancement de produit élargit non seulement l'empreinte commerciale de l'entreprise sur le marché des drones, mais reflète également l'acceptation croissante de la technologie des piles à hydrogène pour les applications de drones de grande taille.
Il est entendu que ce projet s'inscrit dans la stratégie de développement des drones et des systèmes autonomes, dotée de 5 milliards de livres sterling par le gouvernement britannique via le Plan d'Investissement de la Défense, illustrant les efforts continus du Royaume-Uni pour renforcer son industrie nationale des drones. Parallèlement, cela indique indirectement que l'application commerciale des piles à hydrogène dans le secteur des drones est en expansion.
Comparé aux drones à voilure fixe traditionnels alimentés par batterie, le nouveau système peut augmenter le temps de vol d'environ 3 à 5 fois, n'émettant que de la vapeur d'eau en fonctionnement et se distinguant par un faible bruit, de faibles vibrations, des besoins de maintenance réduits et une tolérance aux températures extrêmes, ce qui le rend plus adapté aux missions de longue endurance telles que la surveillance, l'inspection, la sécurité nationale et la logistique aérienne.
Le produit nouvellement lancé, IE-FLIGHT™ 120, vise principalement le marché des drones à voilure fixe longue portée et peut prendre en charge des plateformes de charge utile d'environ 150 kg à 750 kg, répondant aux besoins de scénarios multiples tels que l'inspection, la sécurité, la logistique et la défense nationale. Il s'agit également du dernier membre de la série aéronautique de piles à hydrogène IE-FLIGHT, formant un portefeuille complet de produits de propulsion aéronautique aux côtés du système IE-SOAR existant de l'entreprise et du produit IE-DRIVE destiné aux aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL).
En matière de R&D, Intelligent Energy a reçu plus tôt cette année un financement d'environ 17 millions de livres sterling de l'Institut de Technologie Aérospatiale (ATI) du Royaume-Uni pour faire avancer le projet HEIGTS et le développement de technologies de piles à hydrogène haute puissance pour l'aviation. Parallèlement, l'entreprise construit un nouveau centre d'essai de piles à hydrogène haute puissance à Loughborough, au Royaume-Uni, pour fournir un support technique aux développements et validations de produits ultérieurs.
Intelligent Energy a déclaré qu'avec la tendance continue des plateformes de drones vers des tailles plus grandes, la demande du marché pour une plus longue portée, une capacité de charge utile supérieure et des capacités de mission accrues est en croissance. Le nouveau système de propulsion à voilure fixe récemment lancé valide non seulement le potentiel d'application de la technologie des piles à hydrogène dans les grands drones, mais offre également une nouvelle solution énergétique pour le développement futur des plateformes aéronautiques à voilure fixe et eVTOL.
De plus, l'entreprise a souligné que la commande reçue via la plateforme technologique IE-SOAR confirme la tendance du secteur, les opérateurs de drones adoptant plus rapidement les systèmes de propulsion à pile à hydrogène pour répondre aux besoins opérationnels d'une plus grande autonomie, d'une capacité de charge utile accrue et d'une efficacité supérieure.
