Récemment, Intelligent Energy (IE), un fabricant mondial de piles à combustible à hydrogène, a officiellement lancé son système de propulsion à pile à combustible à hydrogène de 120 kW destiné aux drones à voilure fixe lourds et a obtenu sa plus importante commande commerciale à ce jour dans le secteur des drones. Ce lancement non seulement élargit encore l'empreinte commerciale de l'entreprise sur le marché des drones, mais reflète également l'acceptation croissante par le marché de la technologie des piles à combustible à hydrogène pour les applications de grands drones.
Il est entendu que ce projet s'inscrit dans la stratégie de développement des drones et systèmes autonomes de 5 milliards de livres sterling financée par le gouvernement britannique dans le cadre du Plan d'investissement de défense, démontrant les efforts continus du Royaume-Uni pour renforcer son industrie nationale des drones. En même temps, cela indique indirectement que l'application commerciale des piles à combustible à hydrogène dans le secteur des drones est en expansion.
Par rapport aux drones à voilure fixe traditionnels alimentés par batterie, le nouveau système peut augmenter l'autonomie de vol d'environ 3 à 5 fois, ne produisant que de la vapeur d'eau en fonctionnement et présentant un faible bruit, de faibles vibrations, des besoins de maintenance réduits et une tolérance aux températures élevées et basses, le rendant plus adapté aux missions de longue endurance telles que la surveillance, l'inspection, la sécurité nationale et la logistique aérienne.
Le produit nouvellement lancé, IE-FLIGHT™ 120, vise principalement le marché des drones à voilure fixe longue portée et peut prendre en charge des plates-formes de charge utile d'environ 150 kg à 750 kg, répondant aux besoins d'applications multi-scénarios telles que l'inspection, la sécurité, la logistique et la défense nationale. Il s'agit également du dernier membre de la série de piles à combustible aéronautiques IE-FLIGHT, formant un portefeuille complet de produits de propulsion aéronautique aux côtés du système IE-SOAR existant de l'entreprise et du produit IE-DRIVE pour les aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL).
En matière de R&D, Intelligent Energy a reçu plus tôt cette année un financement d'environ 17 millions de livres sterling de l'Institut de technologie aérospatiale (ATI) du Royaume-Uni pour faire avancer le projet HEIGTS et le développement de la technologie des piles à combustible aéronautiques haute puissance. Parallèlement, l'entreprise construit également un nouveau centre d'essai de piles à combustible haute puissance à Loughborough, au Royaume-Uni, afin de fournir un soutien technique pour le développement et la validation ultérieurs des produits.
Intelligent Energy a déclaré qu'à mesure que les plates-formes de drones tendent vers des tailles plus grandes, la demande du marché pour une plus grande autonomie, une capacité de charge utile plus élevée et une meilleure capacité de mission est en croissance. Le nouveau système de propulsion à voilure fixe récemment lancé valide non seulement le potentiel d'application de la technologie des piles à hydrogène dans les grands drones, mais offre également une nouvelle solution énergétique pour le développement futur des plateformes aéronautiques à voilure fixe et eVTOL.
De plus, l'entreprise a souligné que la commande reçue via la plateforme technologique IE-SOAR confirme la tendance du secteur, les opérateurs de drones adoptant plus rapidement les systèmes de propulsion à pile à hydrogène pour répondre aux besoins opérationnels d'une plus grande autonomie, d'une capacité de charge utile accrue et d'une efficacité supérieure.
