Le 28 mai 2026, la société australienne cotée spécialisée dans le lithium Galan Lithium Limited (ASX:GLN) a annoncé l'achèvement réussi de la mise en service de l'usine humide de son projet de saumure de lithium Hombre Muerto West (HMW), détenu à 100 %, situé dans la province de Catamarca, en Argentine. Le premier lot de chlorure de lithium (LiCl) traité a été injecté dans les bassins d'évaporation finaux, marquant le début officiel de la phase d'optimisation de la production. La société prévoit d'atteindre la production et la vente de chlorure de lithium concentré au second semestre 2026.
Avancées clés : mise en service achevée, production de masse imminente
La première phase du projet HMW a été achevée en mars 2026. Après la mise en service mécanique et électrique, l'usine humide est entrée avec succès dans la phase de mise en service. Au cours du processus, l'unité de nanofiltration a d'abord traité la saumure brute à basse pression, puis la saumure pré-concentrée contenant environ 0,5 % de lithium à haute pression. Des tests en laboratoire indépendant ont confirmé que la séparation des impuretés répondait à toutes les spécifications de conception. Le chlorure de lithium traité a été transféré dans les bassins d'évaporation, où il sera concentré pendant environ trois mois pour produire un concentré de chlorure de lithium à 6 %, qui sera vendu dans le cadre des accords d'achat existants.
Le projet est actuellement en phase d'optimisation de la production et de montée en puissance, et la production de masse stable n'a pas encore été atteinte. Une fois l'optimisation terminée, le projet atteindra progressivement sa capacité de conception de Phase 1 de 4 000 tonnes par an (tpa) d'équivalent carbonate de lithium (LCE). Les bassins d'évaporation contiennent déjà un stock de saumure équivalant à environ 10 000 tonnes de LCE, fournissant une matière première abondante pour soutenir la montée en puissance et assurer une production continue.
Expansion des capacités : extension de la Phase 1 + plan en quatre étapes visant 60 000 tpa de LCE
Galan poursuit régulièrement l'expansion de ses capacités, avec une feuille de route de croissance à long terme clairement définie. La Phase 1 prévoit une augmentation de 4 000 à 5 200 tpa de LCE, avec le début de la construction des bassins d'évaporation prévu prochainement et un achèvement attendu au premier semestre 2027. L'unité de nanofiltration est conçue de manière flexible pour supporter la capacité étendue. À plus long terme, la société détient déjà un permis de construire pour la Phase 2 (21 000 tpa de LCE) et prévoit une expansion en quatre étapes, avec un objectif final de 60 000 tpa de LCE. La base de ressources du projet HMW se classe parmi les dix premiers projets de lithium au monde, offrant une base solide pour une production et un approvisionnement stables à long terme.
Atouts du projet : actif de premier plan avec faibles coûts et soutien politique
En tant que projet phare de Galan, HMW offre de multiples avantages concurrentiels. Premièrement, il présente une pureté de saumure de référence dans l'industrie — parmi les niveaux d'impuretés les plus bas de toutes les ressources de saumure de lithium publiées en Argentine. Deuxièmement, il bénéficie d'un avantage de coût significatif, le positionnant dans le premier quartile de la courbe de coûts de l'industrie une fois en production. Troisièmement, le projet a obtenu le statut préférentiel RIGI, offrant 30 ans de stabilité fiscale et d'avantages en matière d'impôt sur le revenu. Enfin, il est situé dans le célèbre « triangle du lithium » d'Amérique du Sud, au sein du salar de Hombre Muerto, lui conférant une dotation en ressources exceptionnelle.
Objectifs à court terme : quatre priorités clés
En entrant dans la phase de production, Galan se concentre sur quatre tâches clés : 1) la montée en puissance vers la capacité de conception de Phase 1 de 4 000 tpa de LCE ; 2) l'expédition du premier lot de concentré de chlorure de lithium à Authium Limited ; 3) le lancement de la construction des bassins d'évaporation pour l'extension de la Phase 1 à 5 200 tpa de LCE ; et 4) la poursuite de la planification et du financement du projet de Phase 2. Avec la réalisation progressive de ces objectifs, Galan est bien positionnée pour jouer un rôle de plus en plus important dans le paysage mondial de l'approvisionnement en lithium.
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