Les retards de projet, la hausse des coûts et une planification disjointe ont rendu la stratégie hydrogène de l’Allemagne—autrefois considérée comme le « moteur central » de sa transition énergétique—difficile à avancer, suscitant le scepticisme de diverses parties.
Dans son dernier rapport, la Cour fédérale des comptes allemande a mis en garde que les progrès dans la mise en œuvre de la stratégie hydrogène du pays sont « loin d’atteindre ses objectifs », les industries devenant de plus en plus dépendantes des subventions gouvernementales—une tendance qui pourrait se transformer en fardeau à long terme pour le budget fédéral.
Selon les méthodes de production et les émissions de carbone associées, l’hydrogène peut être classé en hydrogène vert, bleu et gris, par ordre croissant d’empreinte carbone. L’hydrogène le plus écologique est l’hydrogène vert, produit par électrolyse de l’eau à l’aide d’énergie renouvelable, ne générant aucune émission de carbone tout au long du processus. L’hydrogène bleu, en revanche, est issu du gaz naturel, avec le dioxyde de carbone résultant capturé et stocké.
Selon la Fédération allemande des énergies renouvelables, l’hydrogène vert offre non seulement des opportunités de développement pour les entreprises allemandes et crée des dizaines de milliers d’emplois, mais réduit également la dépendance aux importations d’énergie, améliore considérablement la résilience du système énergétique et fournit un soutien crucial pour la décarbonation des industries à forte émission, telles que la chimie, la navigation et l’aviation.
À cette fin, l’Allemagne a lancé sa première Stratégie nationale de l’hydrogène en 2020, prévoyant d’investir 9 milliards d’euros pour promouvoir la production et l’application de l’hydrogène. La Stratégie nationale de l’hydrogène mise à jour de 2023 vise à augmenter la capacité d’électrolyse de 5 gigawatts (GW) à au moins 10 GW d’ici 2030, renforçant la position de leader de l’Allemagne en matière de technologie hydrogène.
Cependant, les progrès réels sont en deçà des attentes. Le média allemand Tagesschau a rapporté que le pays n’a atteint que 1,6 % de cet objectif jusqu’à présent, avec une capacité d’électrolyse en construction s’élevant à environ 200 mégawatts (MW). Alors que de plus en plus de projets hydrogène sont suspendus ou annulés, les perspectives de développement de l’hydrogène semblent de plus en plus sombres. Felix Matthes, président par intérim du Conseil national de l’hydrogène d’Allemagne, a averti que les objectifs hydrogène de 2030 du pays risquent fort d’être manqués.
Un article sur le site de Tagesschau a souligné que la stagnation de la stratégie allemande sur l'hydrogène n'est pas un hasard. En tant que vecteur énergétique encore à ses débuts, le développement de l'hydrogène doit s'appuyer sur une chaîne industrielle complète, comprenant des installations de production, des infrastructures de distribution par pipeline et des utilisateurs industriels. Pourtant, les fondements financiers et politiques soutenant ce système restent très fragiles.
Matthes a noté que le coût de l'hydrogène vert est nettement plus élevé que prévu initialement. Les coûts élevés ont piégé l'ensemble de la chaîne industrielle dans un cercle vicieux — aux niveaux de prix actuels, l'hydrogène vert présente peu d'attrait pour les grands utilisateurs industriels. Une demande tiède, à son tour, dissuade les producteurs potentiels. Sans garanties de commandes suffisantes, les entreprises énergétiques hésitent à investir dans de nouvelles usines. Une production insuffisante fait encore monter les coûts, maintenant des prix constamment élevés, ce qui entraîne à nouveau une contraction de la demande, plongeant le marché dans une impasse cyclique.
Un rapport de la Cour fédérale des comptes indique que l'échec de la stratégie sur l'hydrogène à répondre aux attentes menace non seulement la capacité de l'Allemagne à atteindre ses objectifs climatiques et à maintenir le statut de sa base industrielle, mais pourrait aussi affecter la stabilité du budget fédéral.
En réponse aux avertissements de la Cour fédérale des comptes, l'industrie allemande a un point de vue différent. L'Association des ingénieurs allemands estime qu'il est inapproprié d'évaluer la stratégie uniquement sur la base des coûts actuels et des paramètres du marché. La Fédération allemande des énergies renouvelables soutient également que l'évaluation de la Cour fédérale des comptes néglige la nécessité stratégique et les retours économiques à long terme du développement de l'hydrogène vert.
