High Lithium Ore Prices in Australia will Drive Lithium Prices Rebound, Reasons Prevent Output to Grow

Les producteurs de lithium du Zimbabwe ont engagé environ 1,45 milliard de dollars dans les infrastructures locales d’enrichissement, a déclaré Innocent Rukweza, président de la Lithium Producers Association, lors du symposium Mine Entra sur l’enrichissement et la valorisation à Bulawayo. Le secteur cherche à obtenir une flexibilité du gouvernement sur la restriction imminente des exportations de spodumène non enrichi, invoquant un état de préparation limité des usines de sulfate. Sur sept grands producteurs, seule l’usine Arcadia de Prospect Lithium Zimbabwe, liée à Huayou (400 millions de dollars), a mis en service la conversion en sulfate, exportant en avril 2026 le premier sulfate de lithium produit localement en Afrique. L’usine Bikita de Sinomine (500 millions de dollars) reste en construction ; le projet de plus de 200 millions de dollars de Kamativi Mining Company en est au stade de l’investissement ; une quatrième installation vise la fin 2027. Les exportations de concentré sont acheminées CAF Chine via Beira et Durban ; l’instabilité du réseau électrique et la congestion frontalière et ferroviaire à Machipanda, Beitbridge-Durban et Maputo ajoutent des risques aux délais d’exportation. La charge fiscale effective du secteur est estimée à environ 40 % du chiffre d’affaires (taxe à l’exportation de 10 %, redevances de 7 %, contribution communautaire de 3 %, redevance MMCZ de 1 %, TVA de 15,5 %), ce que l’association a qualifié de SMM View : La dynamique d’enrichissement du Zimbabwe demeure l’histoire d’une seule usine : Arcadia est en service, trois autres en sont encore au stade de la construction ou de l’investissement. La fiabilité du réseau électrique et la congestion des corridors, et non les seuls capitaux, détermineront la vitesse à laquelle cet écart se comblera.

Le développeur australien de lithium Mandrake Resources a commencé des opérations de pistonnage sur son puits Evelyn Chambers #1 dans le bassin Paradox de l'Utah, ciblant la production de saumure en vrac à partir du réservoir de la formation Leadville du Mississippien. La saumure est extraite de perforations existantes dans la formation Leadville, initialement réalisées pour la production de pétrole et de gaz, désormais épuisée, et non optimisées pour les zones à haute teneur en lithium modélisées au sein de la formation. Mandrake estime qu'un puits de saumure de lithium spécialement foré, offrant un ciblage plus sélectif des zones, coûterait environ 4 millions de dollars. Les essais de production comprendront des tests de débit et de pression, une analyse chimique échelonnée de la saumure sur des périodes de pompage définies et une évaluation de la productivité du réservoir, les résultats alimentant directement la modélisation commerciale et les études de cadrage. Ces travaux sont partiellement financés par une subvention fédérale de 1 million de dollars accordée par le département de l'Énergie des États-Unis au Paradox Basin Lithium Group. La saumure en vrac sera transférée dans des conteneurs de stockage en vue d'une première fourniture à Electroflow Technologies et à plusieurs autres fournisseurs d'extraction directe du lithium (DLE). L'usine de démonstration DLE d'Electroflow doit recevoir 10 000 litres de saumure de lithium, qui feront l'objet d'une évaluation technique et commerciale portant sur la pureté, la récupération et les coûts de traitement. Les produits finaux visés par Electroflow sont le carbonate de lithium de qualité batterie et le phosphate de fer lithié. Mandrake a indiqué que l'amélioration du climat sur le marché mondial du lithium a ravivé l'intérêt des investisseurs et des entreprises pour le secteur, plusieurs opportunités étant actuellement en cours d'évaluation pour le développement du projet dans l'Utah. Perspective SMM : Le volume initial de 10 000 litres destiné à Electroflow constitue une première tranche modeste par rapport à ce qu'un puits spécialement foré pourrait produire à terme, mais il suffit à établir les références de pureté et de récupération nécessaires avant d'engager des capitaux dans l'option du puits dédié de 4 millions de dollars. Les données de productivité du réservoir issues de la campagne de pistonnage actuelle, plutôt que l'évaluation DLE elle-même, constitueront probablement la contrainte limitante quant à la rapidité avec laquelle Mandrake pourra augmenter les volumes fournis à plusieurs partenaires DLE.

Corica Mali, filiale de Corica Mining Services, s’est vu attribuer le contrat de services miniers à ciel ouvert du projet de spodumène de Goulamina au Mali, d’une valeur d’environ 348 millions de dollars. Ce contrat fait suite à un processus d’appel d’offres concurrentiel et couvre six mois d’activités de préproduction suivis d’une durée ferme de cinq ans. Corica s’est déjà mobilisée sur le site dans le cadre d’un accord de travaux préliminaires et réalise actuellement des opérations de découverture et d’extraction/concassage de minerai à expédition directe (DSO). Le périmètre couvre le contrôle de teneur, le forage-minage, le chargement et le transport, ainsi que les services d’alimentation en minerai de l’usine, avec un objectif de mouvement de matériaux prévu de 18 à 20 Mt/an sur la durée du contrat. Ce chiffre correspond au total des matériaux extraits (minerai plus stérile), distinct de la production de concentré fini de spodumène. L’étude de faisabilité définitive de la phase 1 de Goulamina prévoit une production nominale d’environ 506 000 tonnes par an de concentré de spodumène à 6 % Li₂O (SC6), les essais ayant validé un concentré de haute qualité à faible teneur en mica. Sur le plan logistique, le site de Goulamina est enclavé, situé à environ 50 km à l’ouest de Bougouni, dans le sud du Mali, et le concentré de spodumène produit sur place est acheminé par camion jusqu’aux ports côtiers pour être expédié vers les marchés finaux, principalement les transformateurs chinois. La pratique du secteur pour les projets de spodumène enclavés d’Afrique de l’Ouest consiste à vendre le concentré FOB au port d’exportation, l’acheteur organisant et prenant en charge le fret maritime à partir de ce point ; le concentré d’origine malienne a historiquement transité principalement par Abidjan, avec San Pedro et Dakar comme corridors secondaires. Les Incoterms exacts et l’itinéraire d’exportation des expéditions commerciales de Goulamina n’ont pas été divulgués dans l’annonce du contrat et doivent être confirmés sur la base des documents d’achat plutôt que d’être supposés. Goulamina dispose de toutes les autorisations et de tous les permis clés requis pour la production. La propriété a changé depuis l’annonce initiale du contrat minier : Ganfeng Lithium, auparavant partenaire de coentreprise à 50 %, a racheté à Leo Lithium la participation restante de 40 % dans le cadre d’une transaction achevée en 2024-2025, et détient désormais le projet aux côtés de la participation de l’État malien selon les termes du code minier révisé du pays. La première expédition commerciale de Goulamina a eu lieu en août 2025, supplantant l’objectif de production initial du premier semestre 2024 fixé lors de l’annonce initiale du contrat. Corica est présente dans le secteur des services miniers en Afrique de l’Ouest depuis plus de 20 ans et fait état d’un effectif de plus de 2 000 employés. Point de vue SMM : le contrat Corica souligne l’ampleur de la demande de services miniers à ciel ouvert qui accompagne la montée en puissance du Mali comme source d’approvisionnement en spodumène, avec un objectif de mouvement de matériaux de 18 à 20 Mt/an soutenant la capacité nominale de Goulamina d’environ 506 000 t/an de SC6. Ganfeng détenant désormais l’intégralité de la propriété privée après avoir racheté en 2024-2025 la participation de Leo Lithium, les décisions d’enlèvement et de logistique de Goulamina reposent entièrement sur Ganfeng et l’État malien, renforçant le contrôle direct de la Chine sur une part croissante de l’offre ouest-africaine de spodumène destinée aux capacités de conversion chinoises.