Imports of Chrome Ore Continued to Fall, Can Prices Remain High amid the Expectation of Consumption Improvement?

La production indienne de minerai de chrome a augmenté de 12 % en glissement annuel pour atteindre 3,53 millions de tonnes au cours de l'exercice 2025-2026, tandis que la production de ferrochrome a progressé de 10 % pour s'établir à 1,49 million de tonnes, selon les données présentées par l'Association indienne des producteurs de ferro-alliages (IFAPA) lors de la 6e Conférence internationale des ferro-alliages (IFAC 2026) à Goa. Ces chiffres ont été publiés en même temps que des données montrant que les importations indiennes de minerai de manganèse ont augmenté de 27 % en glissement annuel pour atteindre 4,03 millions de tonnes au premier semestre 2026, soulignant un tableau des matières premières que l'IFAPA a qualifié de contrasté : d'un côté, une hausse de la production nationale de minerai de chrome et de ferrochrome, de l'autre, une dépendance croissante aux importations de manganèse. Ces données ont été présentées dans le contexte de l'expansion du secteur sidérurgique indien, qui, selon l'IFAPA, crée une nouvelle trajectoire de croissance pour les producteurs nationaux de ferro-alliages. La production indienne d'acier brut a atteint environ 165 millions de tonnes au cours de l'année civile 2025, en hausse de plus de 10 % en glissement annuel, avec une demande qui devrait continuer de croître d'environ 7 % par an. L'Inde vise environ 300 millions de tonnes de capacité sidérurgique d'ici l'exercice 2031, une échelle qui, selon l'IFAPA, élargirait considérablement les opportunités pour le chrome, le manganèse, le silicium et d'autres intrants d'alliage. L'association a également noté que la consommation d'acier par habitant en Inde est passée d'environ 24 kg en 1991 à environ 109 kg en 2025, un seuil qui, selon elle, pourrait soutenir une nouvelle phase de croissance de la consommation. Le président de l'IFAPA, Manish Sarda, a appelé à une accélération de l'exploration et du développement des minerais nationaux de chrome, de manganèse et d'autres minéraux critiques afin de réduire la dépendance aux importations, en faisant valoir que les cadres d'adjudication des ressources minérales devraient être structurés de manière à encourager le développement effectif des mines plutôt qu'à simplement récompenser l'offre la plus élevée. Il a indiqué que plusieurs mines de minerai de manganèse adjugées à des primes élevées restent non opérationnelles parce que l'économie sous-jacente n'est pas viable, une dynamique qui, selon lui, s'applique plus largement à la sécurisation de l'approvisionnement national en matières premières pour le secteur indien des ferro-alliages dans le cadre de la politique gouvernementale Aatmanirbhar Bharat, ou d'autonomie. L'IFAPA a par ailleurs appelé à des coûts d'électricité compétitifs et à une rationalisation des charges et prélèvements liés à l'électricité pour les producteurs de ferro-alliages à forte intensité énergétique, ainsi qu'à des droits d'importation nuls sur les matières premières pour lesquelles des qualités nationales adéquates ne sont pas disponibles.

Valterra Platinum, anciennement Anglo American Platinum, annoncera une stratégie chrome complète en février, a révélé Agit Singh, directeur exécutif des opérations de traitement, lors d’un point presse sur la chaîne de valeur de l’entreprise. « Nous continuons d’optimiser notre stratégie chrome et nous annoncerons une stratégie chrome complète en février », a déclaré Singh, sans donner plus de détails sur la portée ou le contenu de cette stratégie. Cette annonce est intervenue alors que Singh détaillait les opérations de traitement de Valterra couvrant les minerais de Platreef, UG2, Merensky et Great Dyke. L’entreprise exploite trois installations dédiées au chrome, sur ses mines d’Amandelbult, Mototolo et Modikwa, toutes situées sur le flanc est du complexe du Bushveld en Afrique du Sud, où le chrome est présent aux côtés des métaux du groupe du platine. Les circuits de récupération du chrome à Amandelbult et Mototolo continuent d’être optimisés, a indiqué Singh, évoquant un « travail considérable autour du chrome » prévu. Singh a également souligné une tension technique entre les activités chrome et MGP de Valterra : le chrome présent dans le minerai à forte teneur en UG2 peut être « toxique » pour les opérations de fusion s’il n’est pas géré. Pour y remédier, Valterra mélange le concentré de ses opérations de Mogalakwena et d’Unki, riches en métaux de base, avec des matériaux provenant de ses sources UG2 contenant du chrome, précisément pour diluer la teneur en chrome avant qu’il n’atteigne le four de fusion, une approche que Singh et Willie Theron, directeur exécutif des opérations minières, ont décrite comme un avantage clé de la base d’actifs intégrée de l’entreprise. L’annonce de la stratégie chrome en février sera suivie de près dans le contexte des ambitions plus larges de Valterra dans le secteur. La stratégie Vision 2031 de l’entreprise vise par ailleurs des ventes de concentré de chrome dépassant 2 millions de tonnes au cours des cinq prochaines années, un objectif rendu public à peu près au moment où Valterra a été identifiée par Bloomberg et d’autres médias comme étant à l’origine d’une offre de rachat non sollicitée visant Northam Platinum, une opération dont le PDG de Northam a lui-même déclaré qu’elle était en partie motivée par la position de Northam en tant que grand producteur de chrome. Aucun détail supplémentaire sur la portée de l’annonce de février, son calendrier précis ou son lien avec le processus Northam n’a été communiqué.