Spot price of SMM small metals on May 20th

FS Mining, société enregistrée en Afrique du Sud qui développe une mine de chrome au Zimbabwe, fait avancer un projet d'investissement de 500 millions de dollars américains, réparti entre une fonderie de ferrochrome de 100 millions de dollars et un projet de centrale thermique de 400 millions de dollars, a déclaré le Dr Precious Mabuza, directrice, dans une interview publiée le 25 septembre. L'entreprise construit actuellement une usine de lavage de 15 millions de dollars comme première phase de développement, et progresse dans les étapes techniques, d'ingénierie et de financement de la fonderie et de la centrale prévues, les délais de construction dépendant de l'achèvement des études de faisabilité et de l'obtention des autorisations nécessaires. La fonderie devrait démarrer avec une capacité d'usine de frittage de 16,5 MVA, associée à une centrale thermique de 25 MW lors de la première phase du projet. Mabuza a indiqué que la vision à plus long terme est d'étendre la capacité de production d'électricité à 320 MW, l'entreprise espérant étendre l'électrification rurale aux communautés environnantes une fois la centrale construite. Les volumes éventuels de production de chrome seront déterminés une fois la configuration finale des fours, la conception technique et les paramètres d'exploitation arrêtés, a-t-elle précisé. Mabuza a inscrit cet investissement dans le cadre de la volonté du Zimbabwe d'accroître la valorisation locale des minerais, notant que le gouvernement a interdit l'exportation de minerais bruts, y compris le chrome, afin d'imposer une valeur ajoutée locale. Elle a indiqué que la mine emploie actuellement 100 personnes, l'entreprise visant 1 500 emplois à la fonderie et à la centrale une fois opérationnelles, et environ 5 000 emplois sur l'ensemble de la chaîne de valeur, y compris l'exploitation minière, la logistique, les services et la construction. L'électricité de base fiable provenant de la centrale thermique prévue est au cœur de la stratégie du projet, destinée à soutenir à la fois l'activité de fonderie et, à terme, l'électrification des communautés voisines.

Outokumpu a dévoilé EvoMaterials, une plateforme technologique propriétaire basée sur la sulfuration, conçue pour augmenter la teneur en chrome et le ratio chrome/fer du ferrochrome, avec un potentiel d'extension au nickel, au molybdène et aux métaux récupérés des flux de déchets. L'entreprise a indiqué que sa mine de Kemi en Finlande, la seule mine de chrome en activité dans l'UE, offre à EvoMaterials un point de départ stratégique dans le ferrochrome enrichi et le chrome métal destinés aux applications spatiales, aéronautiques et de défense, et qu'à plus long terme, cette technologie pourrait contribuer à établir une chaîne d'approvisionnement entièrement occidentale pour les matériaux critiques à base de chrome, tout en restant économiquement compétitive par rapport aux procédés de production conventionnels. Le développement a débuté aux États-Unis en 2021, soutenu en partie par une licence de brevet non exclusive du MIT. Le directeur technique d'Outokumpu, Stefan Erdmann, a déclaré que le procédé permet de récupérer des matériaux critiques à partir de ressources auparavant considérées comme des déchets. Des essais sont en cours dans un laboratoire du Massachusetts, et une usine pilote dans le New Hampshire doit faire passer la technologie de 1 kg à 1 tonne d'ici début 2027, avant une usine à l'échelle industrielle visée pour 2030 sur un site américain ou européen encore à déterminer. La PDG Kati ter Horst a présenté la plateforme comme une réponse au besoin de chaînes d'approvisionnement à la fois sobres en carbone, résilientes sur le plan géopolitique et économiquement compétitives.

NewPhotonics et Tower Semiconductor ont annoncé des expéditions en volume de moteurs optiques intégrés laser pour l’infrastructure IA. Les PIC 800G et 1,6T utilisent la plateforme photonique sur silicium PH18DA de Tower avec des composants InP intégrés de manière hétérogène, permettant de réunir lasers, SOA, modulateurs et photodétecteurs sur une seule puce. Des expéditions en volume de chipsets NPO 6,4T sont prévues pour le premier semestre 2027. SMM estime que cela indique que la demande d’interconnexions optiques pour l’IA se traduit par une demande de composants InP, soutenant la consommation d’indium de haute pureté. Toutefois, les volumes d’expédition et l’intensité en InP n’ont pas été divulgués, de sorte que la hausse de la demande d’indium à court terme ne peut pas encore être quantifiée.