[SMM Éclair Chrome] Outokumpu dévoile la technologie EvoMaterials pour augmenter la teneur en chrome du ferrochrome

FS Mining, société enregistrée en Afrique du Sud qui développe une mine de chrome au Zimbabwe, fait avancer un projet d'investissement de 500 millions de dollars américains, réparti entre une fonderie de ferrochrome de 100 millions de dollars et un projet de centrale thermique de 400 millions de dollars, a déclaré le Dr Precious Mabuza, directrice, dans une interview publiée le 25 septembre. L'entreprise construit actuellement une usine de lavage de 15 millions de dollars comme première phase de développement, et progresse dans les étapes techniques, d'ingénierie et de financement de la fonderie et de la centrale prévues, les délais de construction dépendant de l'achèvement des études de faisabilité et de l'obtention des autorisations nécessaires. La fonderie devrait démarrer avec une capacité d'usine de frittage de 16,5 MVA, associée à une centrale thermique de 25 MW lors de la première phase du projet. Mabuza a indiqué que la vision à plus long terme est d'étendre la capacité de production d'électricité à 320 MW, l'entreprise espérant étendre l'électrification rurale aux communautés environnantes une fois la centrale construite. Les volumes éventuels de production de chrome seront déterminés une fois la configuration finale des fours, la conception technique et les paramètres d'exploitation arrêtés, a-t-elle précisé. Mabuza a inscrit cet investissement dans le cadre de la volonté du Zimbabwe d'accroître la valorisation locale des minerais, notant que le gouvernement a interdit l'exportation de minerais bruts, y compris le chrome, afin d'imposer une valeur ajoutée locale. Elle a indiqué que la mine emploie actuellement 100 personnes, l'entreprise visant 1 500 emplois à la fonderie et à la centrale une fois opérationnelles, et environ 5 000 emplois sur l'ensemble de la chaîne de valeur, y compris l'exploitation minière, la logistique, les services et la construction. L'électricité de base fiable provenant de la centrale thermique prévue est au cœur de la stratégie du projet, destinée à soutenir à la fois l'activité de fonderie et, à terme, l'électrification des communautés voisines.

NewPhotonics et Tower Semiconductor ont annoncé des expéditions en volume de moteurs optiques intégrés laser pour l’infrastructure IA. Les PIC 800G et 1,6T utilisent la plateforme photonique sur silicium PH18DA de Tower avec des composants InP intégrés de manière hétérogène, permettant de réunir lasers, SOA, modulateurs et photodétecteurs sur une seule puce. Des expéditions en volume de chipsets NPO 6,4T sont prévues pour le premier semestre 2027. SMM estime que cela indique que la demande d’interconnexions optiques pour l’IA se traduit par une demande de composants InP, soutenant la consommation d’indium de haute pureté. Toutefois, les volumes d’expédition et l’intensité en InP n’ont pas été divulgués, de sorte que la hausse de la demande d’indium à court terme ne peut pas encore être quantifiée.

La production indienne de minerai de chrome a augmenté de 12 % en glissement annuel pour atteindre 3,53 millions de tonnes au cours de l'exercice 2025-2026, tandis que la production de ferrochrome a progressé de 10 % pour s'établir à 1,49 million de tonnes, selon les données présentées par l'Association indienne des producteurs de ferro-alliages (IFAPA) lors de la 6e Conférence internationale des ferro-alliages (IFAC 2026) à Goa. Ces chiffres ont été publiés en même temps que des données montrant que les importations indiennes de minerai de manganèse ont augmenté de 27 % en glissement annuel pour atteindre 4,03 millions de tonnes au premier semestre 2026, soulignant un tableau des matières premières que l'IFAPA a qualifié de contrasté : d'un côté, une hausse de la production nationale de minerai de chrome et de ferrochrome, de l'autre, une dépendance croissante aux importations de manganèse. Ces données ont été présentées dans le contexte de l'expansion du secteur sidérurgique indien, qui, selon l'IFAPA, crée une nouvelle trajectoire de croissance pour les producteurs nationaux de ferro-alliages. La production indienne d'acier brut a atteint environ 165 millions de tonnes au cours de l'année civile 2025, en hausse de plus de 10 % en glissement annuel, avec une demande qui devrait continuer de croître d'environ 7 % par an. L'Inde vise environ 300 millions de tonnes de capacité sidérurgique d'ici l'exercice 2031, une échelle qui, selon l'IFAPA, élargirait considérablement les opportunités pour le chrome, le manganèse, le silicium et d'autres intrants d'alliage. L'association a également noté que la consommation d'acier par habitant en Inde est passée d'environ 24 kg en 1991 à environ 109 kg en 2025, un seuil qui, selon elle, pourrait soutenir une nouvelle phase de croissance de la consommation. Le président de l'IFAPA, Manish Sarda, a appelé à une accélération de l'exploration et du développement des minerais nationaux de chrome, de manganèse et d'autres minéraux critiques afin de réduire la dépendance aux importations, en faisant valoir que les cadres d'adjudication des ressources minérales devraient être structurés de manière à encourager le développement effectif des mines plutôt qu'à simplement récompenser l'offre la plus élevée. Il a indiqué que plusieurs mines de minerai de manganèse adjugées à des primes élevées restent non opérationnelles parce que l'économie sous-jacente n'est pas viable, une dynamique qui, selon lui, s'applique plus largement à la sécurisation de l'approvisionnement national en matières premières pour le secteur indien des ferro-alliages dans le cadre de la politique gouvernementale Aatmanirbhar Bharat, ou d'autonomie. L'IFAPA a par ailleurs appelé à des coûts d'électricité compétitifs et à une rationalisation des charges et prélèvements liés à l'électricité pour les producteurs de ferro-alliages à forte intensité énergétique, ainsi qu'à des droits d'importation nuls sur les matières premières pour lesquelles des qualités nationales adéquates ne sont pas disponibles.