[Análisis de SMM] Los precios del carbonato de litio en el 2T registran un repunte en forma de V en medio de un equilibrio ajustado persistente

Publicado: Aug 9, 2026 12:48

En el segundo trimestre, los precios nacionales del carbonato de litio registraron un repunte en forma de V y luego se movieron en un patrón volátil dentro de un rango alto. El mercado mantuvo un equilibrio ajustado entre las interrupciones de la oferta y una demanda resiliente, con una sensibilidad al precio notablemente mayor.

 

I. Desempeño del mercado: amplias fluctuaciones con mayor sensibilidad al precio

En abril, los precios primero bajaron y luego subieron: a comienzos de mes, las perturbaciones geopolíticas en Oriente Medio arrastraron el carbonato de litio de grado batería hasta 155.500 yuanes/tonelada; a mediados y finales de abril, la prohibición de exportación de Zimbabue, las renovaciones de permisos mineros en Jiangxi y el aumento de los costes impulsaron los precios al alza, cerrando el mes en 177.000 yuanes/tonelada. El precio medio mensual subió un 6% intermensual. En mayo, los precios mantuvieron una tendencia alcista con un aumento medio mensual del 12%, y el contrato principal de futuros superó brevemente los 200.000 RMB/tonelada, ya que persistieron los desajustes temporales entre oferta y demanda. En junio, volúmenes de importación récord y existencias en GFEX en 50.000 toneladas, junto con expectativas de demanda ya plenamente descontadas, desplazaron a la baja el centro de precios. Los compradores aguas abajo acumularon grandes inventarios a niveles inferiores a 160.000 yuanes/tonelada.

 

II. Entorno de políticas: doble impulso de normas obligatorias de reciclaje y objetivos rígidos de almacenamiento de energía

El 1 de abril entraron en vigor las Medidas provisionales para la gestión del reciclaje y el aprovechamiento integral de baterías de potencia usadas de vehículos de nueva energía, que exigen el “desguace integrado vehículo-batería” y una tasa de recuperación de litio no inferior al 85%. Esto desplaza el reciclaje de la “promoción y orientación” al “cumplimiento obligatorio”, reforzando la circularidad de recursos a largo plazo. El 25 de junio, el 15.º Plan Quinquenal para la construcción de un nuevo sistema energético fijó el objetivo de 300 GW de capacidad instalada de nuevo almacenamiento de energía para 2030, lo que supone un crecimiento acumulado de más del 120% en cinco años. Esto eleva el almacenamiento de energía de “opcional” a “esencial”, aportando un soporte rígido a la demanda de litio.

 

III. Lado de la oferta: liberación estable con interrupciones estructurales

La producción nacional mantuvo un ritmo estable en el segundo trimestre, con el aumento de la producción en lagos salados y las incorporaciones del reciclaje elevando la producción mensual por encima de 107.000 toneladas y con una ligera tendencia al alza. Las perturbaciones externas, como la prohibición de exportación de Zimbabue, no afectaron de forma significativa a la producción, ya que las empresas mantenían amplios inventarios de materias primas. El patrón de inventarios pasó de un “desabastecimiento impulsado por la demanda” a una “volatilidad estructural bajo negociación de precios”. La menor proporción de contratos a largo plazo agravó las fluctuaciones del mercado al contado: los productores aguas arriba se mantuvieron firmes en precios y los compradores aguas abajo fueron cautelosos en las compras, mientras que los traders se convirtieron en el principal amortiguador. El mercado entró en un estado de equilibrio ajustado con alta sensibilidad al precio.

 

Conclusiones

En el segundo trimestre, los precios del carbonato de litio primero subieron y luego corrigieron, respaldados por interrupciones de la oferta y altos niveles de producción, mientras que las importaciones récord y la presión de los recibos de almacén lastraron los precios en junio. En el frente de políticas, las nuevas normas de reciclaje y los objetivos de almacenamiento de energía aportan apoyo a medio y largo plazo. El crecimiento de la oferta se mantuvo relativamente estable, pero con perturbaciones frecuentes, y se profundizó la negociación entre aguas arriba y aguas abajo. A corto plazo, el mercado sigue en un equilibrio ajustado en niveles elevados.

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Se prevé que los precios mundiales del litio se debiliten durante la segunda mitad de 2026, ya que el crecimiento de la oferta sigue superando a la demanda, y se espera que el mercado pase a un ligero superávit a partir de 2027, tras un pequeño déficit este año. Este retroceso se produce en un momento en que la rápida expansión de la producción en África añade un volumen significativo a la oferta mundial, lo que plantea interrogantes sobre si los gobiernos y productores de Malí, la República Democrática del Congo (RDC), Ghana y Zimbabue lograrán alcanzar los niveles de ingresos que sustentaban inicialmente sus proyecciones de nuevas minas. El carbonato de litio de grado batería chino sigue muy por debajo del pico del ciclo en 2022, cuando los precios superaron los 80 000 $/t antes de desplomarse durante 2023 y comenzar a recuperarse en 2025. Un repunte impulsó los futuros por encima de los 200 000 yuanes (aproximadamente 29 400 $/t) a mediados de mayo de 2026, pero los precios han retrocedido desde entonces: las evaluaciones de carbonato CIF Asia se situaban en 18 160 $/t al 10 de agosto, frente a los 19 250 $/t de finales de julio, mientras que las evaluaciones de espodumeno caían a 2 000 $/t desde los 2 069 $/t en el mismo período. Se prevé que la producción mundial de litio crezca un 13,2 % en 2026, frente a un aumento de la demanda de solo el 5,8 %, una fuerte desaceleración respecto al crecimiento de la demanda del 18,5 % en 2025, una brecha que, según los analistas del sector, está llevando al mercado de un déficit de oferta estimado del 3 % este año hacia un ligero superávit en 2027. La contribución de África a ese aumento de la oferta es sustancial. Según la Agencia Internacional de la Energía, la producción minera de litio del continente aumentó un 44 % en 2025, elevando su participación en la oferta mundial al 14 %. A la producción existente de Malí y Zimbabue se han sumado este año nuevos volúmenes del proyecto Manono en la RDC, donde Zijin ha comenzado a exportar litio, y se espera que el proyecto Ewoyaa de Ghana también añada oferta regional en el futuro. Las cifras del primer trimestre de 2026 de Zimbabue ilustran la sensibilidad a los precios a la que se enfrentan directamente los productores africanos: los volúmenes de exportación de litio aumentaron aproximadamente un 7 % interanual, hasta 240 826 toneladas desde 224 610 toneladas, mientras que el valor de las exportaciones se duplicó con creces, pasando de 84,2 millones de dólares a 178,6 millones de dólares, una dinámica que podría invertirse con fuerza a medida que los precios se debiliten en el segundo semestre. A diferencia del cobalto, donde el dominio de la RDC con más del 70 % de la oferta mundial le ha otorgado un verdadero poder de fijación de precios mediante restricciones a la exportación, los productores africanos de litio carecen actualmente de un poder de mercado comparable, ya sea de forma individual o colectiva, para influir directamente en los precios mundiales. Esto deja la transformación (beneficio) como la principal palanca disponible para captar valor adicional antes de la exportación, una estrategia que ya está en marcha en Zimbabue, que planea prohibir las exportaciones de concentrado a partir de enero de 2027 y ha comenzado a enviar sus primeros volúmenes de sulfato de litio. Visión de SMM: El momento es significativo: el impulso de Zimbabue hacia el beneficio y la prohibición de exportar concentrado llegan justo cuando se espera que el mercado mundial del litio vuelva a ser excedentario, lo que significa que la capacidad de transformación construida basándose en supuestos de precios más altos puede tener que demostrar su viabilidad económica en un entorno de precios más bajos. Para Malí, la RDC y Ghana, donde la nueva capacidad está aumentando o se acerca a la primera producción, los próximos meses serán una prueba clave de si las proyecciones de ingresos que sustentan estos proyectos se mantienen a medida que los precios se normalicen a la baja. SMM seguirá de cerca el crecimiento de la oferta de espodumeno y sales de litio en África en el cambiante contexto de la demanda mundial, así como los avances en el procesamiento posterior a lo largo de la cadena de beneficio de Zimbabue.
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