Kamativi Mining Company (KMC) ha declarado a los legisladores zimbabuenses que la economía de cada mina y la vida útil de los recursos deben tenerse en cuenta en la política de beneficio del litio del país, advirtiendo que los mandatos de procesamiento deben alinearse con las realidades geológicas de cada operación.
El director de operaciones de KMC, Turkey Liang, realizó estas declaraciones ante el Comité Parlamentario de Cartera sobre Minas y Desarrollo Minero durante una visita de investigación al emplazamiento de Kamativi de la empresa en Matabelelandia Septentrional. Liang afirmó que KMC respalda el impulso del gobierno para poner fin a las exportaciones de litio sin procesar, pero advirtió que las minas varían en su perfil de recursos y que no todas pueden soportar inversiones a gran escala en el procesamiento posterior dentro del mismo calendario.
Kamativi, antigua mina de estaño que cerró en 1994, fue reactivada como explotación de litio. El plan minero actual de KMC presenta una alta relación de desmonte y recursos superficiales limitados: se estima que las reservas a cielo abierto respaldan unos cinco años de minería, mientras que el recurso de litio más amplio a las profundidades actuales podría sustentar aproximadamente 10 años de extracción antes de requerir un cambio a minería subterránea. La estimación de recursos de la empresa, actualizada en mayo de 2024, se sitúa en 24,2 millones de toneladas con una ley del 1,25 % de Li2O.
A pesar de las limitaciones, KMC sigue adelante con su proyecto de sulfato de litio de 200 millones de dólares, que convierte concentrado de espodumena en sulfato de litio a una capacidad prevista de 75 000 toneladas por año, con la puesta en marcha prevista para julio de 2027. La empresa también persigue una recuperación adicional de minerales de su recurso de pegmatita más allá del litio, incluidos proyectos aún en desarrollo.
Liang mencionó fricciones regulatorias que afectan al flujo de caja del proyecto de sulfato: un cambio de la Autoridad Tributaria de Zimbabue (ZIMRA) en la documentación de exportación, que pasó de un único documento que cubría hasta 50 camiones a un trámite individual por camión, creó retrasos en el procesamiento tan graves que KMC se estaba quedando sin efectivo y consideraba recortes de producción en marzo. ZIMRA ha revertido desde entonces al sistema de 50 camiones.
Perspectiva de SMM: El testimonio de KMC pone de relieve una tensión estructural en el impulso de beneficio del litio en Zimbabue, a medida que se acerca la prohibición de exportación de concentrado en enero de 2027: el procesamiento local obligatorio solo genera valor duradero si la vida útil del mineral suministrado respalda el coste de capital de la planta. Dado que la vida útil de la mina a cielo abierto de Kamativi se estima en unos cinco años frente a una planta de sulfato de litio de 75 000 toneladas por año cuya puesta en marcha está prevista para mediados de 2027, la base de recursos subyacente y la futura transición a la minería subterránea serán variables clave para determinar si la capacidad de producción de sales de litio en Zimbabue cumple sus objetivos de beneficio. SMM seguirá de cerca el calendario del proyecto de sulfato de Kamativi junto con otras plantas de sulfato en construcción en el sector del litio de Zimbabue.
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