La tecnología de pilas de combustible de platino podría respaldar la demanda energética de los centros de datos.

[SMM Flash] Northam Platinum se ha convertido en una de las historias de crecimiento más atractivas del sector de metales del grupo del platino (MGP) de Sudáfrica tras superar décadas de desafíos geológicos y mineros en su operación Zondereinde. La empresa se beneficia ahora de una sólida rentabilidad y de un descenso generalizado de la oferta minera de MGP, mientras que su estrategia Visión 2031 prevé una producción anual de MGP de alrededor de 1,5 millones de onzas. La compañía también ha abierto la puerta a posibles acercamientos tanto a nivel corporativo como de activos tras un contacto informal de un tercero. El CEO, Paul Dunne, afirmó que el proceso busca garantizar que el valor estratégico a largo plazo de Northam y su posición en la industria sean debidamente reconocidos para los accionistas. El movimiento ha alimentado las especulaciones sobre un posible comprador, y Valterra Platinum ha suscitado especial interés porque sus operaciones Amandelbult y Der Brochen son adyacentes a los activos Zondereinde y Booysendal de Northam. Sibanye-Stillwater e Impala Platinum han descartado su participación. Otros posibles candidatos mencionados incluyen al grupo Ivanplats de Ivanhoe Mines y a African Rainbow Minerals (ARM), ambos con intereses estratégicos en ampliar su exposición al platino. Cualquier transacción tendría que justificar una prima estratégica significativa dada la base de producción establecida y la cartera de crecimiento de Northam. Este acontecimiento pone de relieve el creciente valor estratégico de los activos de MGP establecidos en Sudáfrica, mientras las limitaciones de suministro respaldan las perspectivas a largo plazo del sector.

[SMM Flash] Las propiedades físicas y químicas extremas del iridio lo convierten en uno de los metales del grupo del platino (MGP) más difíciles de analizar con exactitud. Con un punto de fusión de unos 2446 °C y una gran resistencia a la corrosión y a los ácidos convencionales, el iridio no puede procesarse por completo con los equipos y métodos estándar utilizados habitualmente para el oro, la plata y otros metales preciosos. El muestreo convencional puede producir errores significativos porque el iridio permanece sólido durante el procesamiento normal en horno y su alta densidad hace que las partículas ricas en iridio se depositen en el fondo de los crisoles. El ensayo a fuego con plomo estándar también puede perder iridio por interacciones con la escoria, el crisol y la copela. Por consiguiente, se requieren técnicas especializadas como la recogida con sulfuro de níquel, la fusión alcalina y la cloración con sales fundidas para lograr un análisis fiable. El reto adquiere cada vez más importancia, ya que el suministro de iridio sigue muy restringido. Este metal se encuentra en concentraciones extremadamente bajas en la corteza terrestre, se recupera principalmente como subproducto de otras explotaciones mineras y su producción primaria anual se mide en solo unas pocas toneladas. Con el aumento de la demanda, en particular de los electrolizadores PEM, el análisis exacto es fundamental para maximizar la recuperación secundaria y garantizar una valoración justa de los materiales que contienen iridio.

[SMM Flash] La industria de los metales del grupo del platino (MGP) recurre cada vez más a la inteligencia artificial (IA) y tecnologías afines para generar nueva demanda, dado que la contribución del hidrógeno verde al consumo de platino sigue siendo limitada. Metals Focus estima que en 2026 se desplegarán 7.000 MW de capacidad de electrolizadores, lo que consumirá solo unas 45.000 onzas de platino. Las aplicaciones relacionadas con la IA están creando oportunidades para el platino, el rutenio y el iridio. El World Platinum Investment Council estima que el almacenamiento de datos, las redes ópticas y la fabricación de semiconductores generaron alrededor de 500.000 onzas de demanda incremental de MGP en los últimos dos años. Se espera que el iridio siga en déficit en 2026, mientras que se prevé que el rutenio mantenga un déficit sustancial del 14% de la demanda. La demanda de platino del sector del vidrio también podría aumentar un 83% en 2026, respaldada por nueva capacidad de fibra de vidrio vinculada a aplicaciones de IA. La oportunidad es significativa porque los mercados de MGP menores son pequeños, concentrados y limitados por la oferta, lo que significa que aumentos de demanda relativamente modestos podrían afectar materialmente los precios. Sin embargo, las mineras enfrentan un delicado equilibrio entre respaldar la demanda emergente e invertir en un exceso de capacidad nueva.