A fecha 11 de julio de 2026, la planta de reducción directa de hierro (DRI) de Jindal Steel Oman en Sohar operó de manera continua durante 188 días sin paradas no programadas. El horno de cuba de 6,5 metros estableció un récord de producción mensual más alta de 185.710 toneladas en mayo de 2026, con una tasa operativa media de 249,6 toneladas por hora. La producción de la instalación superó en un 33 % su capacidad de diseño original de 1,5 millones de toneladas, estableciendo un nuevo referente mundial de eficiencia operativa.
La planta de Sohar integra la reducción directa con gas (utilizando gas natural reformado para reducir el mineral de hierro) con un horno eléctrico Danieli de 220 toneladas, en el que el DRI caliente se carga directamente por gravedad. Considerado el primer sistema mundial de carga de DRI caliente por gravedad, logra un ahorro energético significativo. A principios de 2026, el lado del horno eléctrico también batió récords: producción mensual de 235.112 toneladas de acero líquido a un ritmo de 324 toneladas/h, con una mezcla de carga compuesta por un 61 % de DRI caliente, un 37 % de DRI frío y un 2 % de hierro briqueteado en caliente (HBI), y un consumo eléctrico de 493 kWh por tonelada de acero. En otras palabras, desde la reducción hasta la fusión, se trata de un proceso totalmente integrado DRI-EAF, y la alta estabilidad del horno de cuba constituye la base de la eficiencia de toda la cadena.
El récord de Jindal tiene importancia porque se enmarca en una megatendencia que se refuerza. Según datos de Midrex y la World Steel Association, la producción mundial de DRI alcanzó 140,8 millones de toneladas en 2024, un nuevo récord, un 3,8 % más interanual (el récord anterior fue de 135,7 millones de toneladas en 2023). El aumento acumulado desde 2019 es de aproximadamente 32,7 millones de toneladas, más de un 30 %. Más notable aún es que este crecimiento superó el leve aumento del 1 % en la producción mundial de acero bruto durante el mismo período. La vía DRI está ampliando constantemente su participación en el panorama siderúrgico global. La tecnología Midrex representó el 54,1 % de la producción total y aproximadamente el 80,1 % de la producción de DRI en hornos de cuba.
Sin embargo, este crecimiento está muy concentrado. En 2024, India ocupó el primer lugar mundial con 54,7 millones de toneladas, lo que supone más de un tercio del total. Irán le siguió con 34,7 millones de toneladas, y juntos, estos dos países representaron alrededor del 63 % del total mundial. A continuación se situaron Rusia (8,0 millones de toneladas), Arabia Saudí (6,6 millones de toneladas) y Egipto (6,4 millones de toneladas). El panorama se divide a grandes rasgos en dos segmentos: uno es el vasto sistema indio impulsado por la demanda interna, basado en hierro esponja obtenido en hornos rotatorios de carbón, y el otro es el grupo de DRI a gas en Oriente Medio y el Norte de África (MENA) que se basa en gas natural barato. La planta de Jindal Steel Oman en Sohar pertenece a esta última categoría. Esta concentración también implica que cualquier interrupción en el suministro de gas natural, cambios en la política energética o turbulencias geopolíticas en un lugar se magnificará y afectará al suministro mundial de DRI.
Para comprender el valor estratégico de estas plantas, hay que situarlas en el marco de la intensidad de carbono. Según los valores representativos de rutas de la World Steel Association, la ruta integrada de alto horno-convertidor emite aproximadamente 2,3 toneladas de CO₂ por tonelada de acero, mientras que la ruta de horno eléctrico basada en chatarra registra la más baja, en torno a 0,7 toneladas. La ruta de reducción directa con gas-horno eléctrico se sitúa en un punto intermedio, con aproximadamente 1,43 toneladas. Esto significa que, antes de que la reducción directa con hidrógeno verde alcance una escala real, el DRI a gas representa la vía más viable de fuente de hierro baja en carbono más allá del alto horno. No es libre de carbono, pero ya permite reducir la huella de carbono hasta aproximadamente el 60 % de la ruta del alto horno. Una planta de DRI a gas como la de Jindal Sohar —eficiente, de bajo coste y con funcionamiento estable— se sitúa justo en el punto óptimo de esta vía de transición.
Si lo situamos de nuevo en la dimensión comercial de la cadena de la industria siderúrgica, el DRI a gas y el HBI de Oriente Medio han desempeñado durante mucho tiempo el papel de suministrar hierro verde a Europa, Turquía y Estados Unidos. Los cinco principales importadores mundiales de DRI en 2024 fueron Estados Unidos (1,5 millones de toneladas), Turquía (1,2 millones de toneladas), India (900.000 toneladas), México (800.000 toneladas) e Italia (700.000 toneladas). A medida que el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) de la UE entra en la fase de pago efectivo y los costes de carbono incorporado aumentan año tras año, se abre una ventana de prima para la exportación de fuentes de hierro bajas en carbono a Europa. Las plantas que pueden diluir los costes fijos unitarios y elevar la producción anualizada al 133 % de la capacidad de diseño son precisamente los proveedores marginales más resistentes a lo largo de este flujo comercial. Desde esta perspectiva, el récord de 188 días de Jindal no es un simple hito.
