Los elogios mundiales a Durban chocan con la realidad: la congestión y los cuellos de botella en los corredores aún nublan las rutas de exportación de cromo de Sudáfrica.

Los puertos sudafricanos están enviando señales contradictorias a los exportadores de mineral de cromo y ferrocromo esta semana. El reciente reconocimiento de la recuperación de Durban se ve empañado por una nueva congestión a nivel de terminales y retrasos cada vez peores en los corredores viales que transportan gran parte de la carga mineral a granel del país hasta la costa.

Se reconoce la recuperación de Durban, pero las colas vuelven a alargarse

El puerto de Durban, principal puerta de entrada para los envíos sudafricanos de mineral de cromo y ferrocromo, fue clasificado recientemente como el puerto que más ha mejorado del mundo por el Banco Mundial y S&P, con un aumento de 479 puntos en su puntuación de rendimiento en 2025. Transnet afirma que sus ocho puertos comerciales movieron más de 300 millones de toneladas de carga en el ejercicio 2025/26, un aumento del 9% en el tráfico de buques y el mayor crecimiento de la capacidad de manipulación de carga desde 2011/12.

Ese progreso no ha impedido que la congestión local vuelva a aparecer. Los datos publicados sobre el tiempo de espera de los buques, registrados a principios de julio, mostraban que el indicador de demora de Durban ascendía a aproximadamente cuatro días, frente a los dos días de la semana anterior, mientras que Coega/Ngqura, otra ruta utilizada para las exportaciones a granel, se mantenía en unos cinco días. Por separado, Ciudad del Cabo fue clasificado como el puerto con peor rendimiento de Sudáfrica en la misma evaluación del Banco Mundial/S&P que elogió a Durban.

Las demoras en los corredores y fronteras contrarrestan las mejoras a nivel portuario

Una parte significativa del mineral de cromo y los concentrados sudafricanos se transporta por carretera hasta la costa en lugar de por ferrocarril, lo que convierte a los corredores interiores en tan importantes como los propios puertos. Un estudio encargado por Trademark Africa determinó que el mejor rendimiento de Durban no se traduce en tiempos de tránsito de punta a punta más rápidos, porque los cruces fronterizos a lo largo del Corredor Norte-Sur siguen siendo un cuello de botella persistente.

Los tiempos medios de cruce fronterizo sudafricano empeoraron aproximadamente un 23% semana tras semana, hasta alcanzar unas 9,6 horas a principios de julio, a pesar de que Lebombo (el principal paso en el Corredor de Maputo utilizado para el cromo con destino al puerto de Maputo) registró una ligera reducción del volumen de camiones y una mejora de los tiempos de espera. Más al norte, la congestión en el paso de Kasumbalesa hacia la RDC ha reducido los despachos diarios de vehículos en más de la mitad, lo que ilustra cómo la capacidad fronteriza regional, y no solo la capacidad de los puertos, determina los plazos de entrega reales para los exportadores africanos de minerales.

Respuesta en inversión y reforma

El ministerio de Transporte de Sudáfrica ha prorrogado el mandato del consejo de recuperación de Transnet por seis meses, hasta enero de 2027, para disponer de más tiempo para completar el nombramiento de un consejo permanente de reemplazo y continuar con el plan de recuperación del grupo logístico estatal. La terminal de contenedores Durban Container Terminal Pier 2, la mayor terminal de contenedores del puerto, recibirá una inversión de 11 mil millones de rands de la empresa filipina ICTSI como parte de la apuesta más amplia de Transnet por la operación privada de terminales. Ciudad del Cabo también ha ampliado la participación privada: nueve de sus once terminales son ahora operadas por el sector privado.

En el plano de las rutas alternativas, Maputo ha puesto en marcha el primer Sistema de Comunidad Portuaria de Mozambique, una plataforma digital diseñada para conectar líneas navieras, aduanas, transportistas y otros usuarios del puerto en un único sistema. Si se implementa eficazmente, podría fortalecer la posición de Maputo como puerta de salida alternativa para las exportaciones de cromo sudafricano que transitan por el Corredor de Maputo, aunque las autoridades señalan que el beneficio dependerá más de la ejecución que de la mera existencia de la plataforma.

Por qué es importante para el comercio de cromo y ferrocromo

En resumen: los rankings globales apuntan a una verdadera recuperación de Transnet, pero los datos semanales de congestión y el empeoramiento de los tiempos de cruce fronterizo sugieren que los exportadores de cromo y ferrocromo deberían seguir presupuestando plazos de entrega variables, especialmente para las cargas con destino al Corredor de Maputo, en lugar de suponer que las mejoras en los indicadores portuarios han resuelto por completo las limitaciones logísticas de exportación de Sudáfrica.