La rotura del muro de contención en el compartimento 1B de la instalación de almacenamiento de relaves Dikwena de Samancor Chrome, cerca de Brits, provincia del Noroeste, liberó la mayor parte de los residuos almacenados el 13 de agosto de 2026, enviando lodos hacia la vecina mina Eland, operada por Northam Platinum. El derrame bloqueó una vía de acceso al pozo Maroelabult de Eland, dañó una línea férrea e infraestructura eléctrica de Eskom —provocando cortes de suministro en Brits y zonas aledañas— y contaminó un curso de agua cercano. Un terraplén ferroviario y bermas de tierra impidieron que el material alcanzara la carretera pública adyacente R566. No se han reportado heridos ni víctimas mortales.
El director ejecutivo de Samancor Chrome reconoció que, aunque la instalación es operada por un tercero, la empresa asume plena responsabilidad del incidente; los equipos de limpieza y reparación han restablecido desde entonces el acceso a las vías afectadas y han comenzado a reparar la infraestructura dañada de Eskom. El Departamento de Agua y Saneamiento de Sudáfrica, junto con la Agencia de Gestión de la Cuenca Limpopo-Olifants, ha abierto una investigación formal y recogido muestras de agua en la zona afectada para evaluar el grado de contaminación. El ministro de Recursos Minerales y Petrolíferos, Gwede Mantashe, visitó el lugar el 17 de agosto acompañado del viceministro de Agua y Saneamiento, David Mahlobo, para una evaluación de alto nivel de los daños.
Los análisis preliminares apuntan a una combinación de factores tras la rotura, entre ellos lluvias ligeras en los días previos al colapso y una posible vulnerabilidad estructural en el diseño de la instalación. Según un experto en relaves, la presa afectada era una estructura de nuevo diseño que solo entró en funcionamiento en 2024, tras la reextracción de una instalación anterior en el mismo emplazamiento entre 2019 y 2022, lo que significa que la rotura se produjo aproximadamente a los dos años de vida útil de la nueva instalación. Se espera que las conclusiones de la investigación gubernamental en curso determinen la causa exacta y las medidas reglamentarias o correctivas necesarias.
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