Según el sitio web MiningNews.net, después de más de una década, Northern Minerals (Northern Minerals) finalmente ha publicado el informe final de estudio de viabilidad para su proyecto de desarrollo de tierras raras pesadas Browns Range (Browns Range) en Australia Occidental, que demuestra que el proyecto es técnicamente y económicamente viable.
La mina de tierras raras Browns Range tiene como objetivo una producción anual de 17,500 toneladas de concentrado de xenotima, con un grado total de óxido de tierras raras (TREO) del 25%, equivalente a un contenido de TREO de 4,350 toneladas. El costo total es de $44.7/kg.
En comparación con otros depósitos de tierras raras a nivel global, este proyecto tiene un contenido excepcionalmente alto de disprosio y terbio, mientras que el contenido de tierras raras ligeras es relativamente bajo.
El disprosio y el terbio son particularmente importantes para producir imanes permanentes de alto rendimiento, pero los precios de las tierras raras pesadas son muy altos.
Northern Minerals declaró que el depósito Wolverine (Wolverine) en este proyecto es uno de los depósitos de elementos de tierras raras con mayor contenido de disprosio y terbio fuera de China. Una vez en operación, a partir de 2028, su producción de disprosio y terbio podría satisfacer el 8% de la demanda global.
El período de recuperación de la inversión es de tan solo seis años.
Northern Minerals considera que el proyecto Browns Range puede, en cierta medida, influir en los precios del mercado internacional.
Escenarios Divergentes
En medio del actual aumento en los precios del oro, estas cifras pueden parecer relativamente pequeñas, pero el potencial de desarrollo para las tierras raras es completamente diferente. El disprosio y el terbio son difíciles de sustituir, y hay pocos proyectos tan avanzados como Browns Range.
Northern Minerals indicó que las tierras raras han sido consideradas por el gobierno australiano como un activo estratégico nacional.
La empresa ha firmado un acuerdo de suministro a largo plazo con Iluka Resources (Iluka Resources), cuya fundición de tierras raras Eneabba (Eneabba) en Australia Occidental puede procesar 30,500 toneladas de óxidos de tierras raras.
En enero, el recurso mineral actualizado para la mina de tierras raras Browns Range fue de 7.3 millones de toneladas, con un grado TREO del 0.96%.
La primera reserva mineral estimada para la mina de tierras raras Browns Range es de 5.18 millones de toneladas, con un grado TREO del 0.88%, equivalente a un contenido de TREO de 45,800 toneladas, de las cuales el disprosio y el terbio representan el 70% del valor.
Las reservas mencionadas pueden sostener 11 años de minería a cielo abierto y subterránea.
Antes de 2022, la empresa completó la construcción de una planta piloto con capacidad anual de 1,000 toneladas de carbonato de tierras raras mixtas, reduciendo riesgos.
El gerente de Northern Minerals, Shane Hartwig (Shane Hartwig), declaró que los precios de tierras raras siguen siendo opacos. Aunque actualmente están bajando, no caerán eternamente, ya que Occidente ya las considera minerales estratégicos, especialmente ante un déficit de suministro.
El próximo desafío es el financiamiento.
A juzgar por el financiamiento australiano para la construcción de la fundición de tierras raras de Whyalla, el reciente precio mínimo establecido por EE. UU. para productos Pr-Nd de Mountain Pass, y el alto interés de la UE en el suministro de tierras raras pesadas, el financiamiento no debería ser un problema.
Hartwig declaró que la siguiente consideración es la estructura de financiamiento.
Potencial Alcista
A pesar de 10 años de exploración, la parte profunda de Wolverine permanece sin delimitar, y existen múltiples yacimientos alrededor de la mina, varios de los cuales podrían suministrar mineral como materia prima en un plazo de dos años y medio tras el inicio de producción de Wolverine.
En la frontera entre Australia Occidental y el Territorio del Norte, Northern Minerals también posee 5,600 kilómetros cuadrados de concesiones mineras inexploradas.
