[SMM analysis] overseas alloy market demand has not yet recovered the price of electrolytic cobalt or will continue to decline.

El grupo logístico de carga estatal sudafricano Transnet registró un beneficio de 4.600 millones de rands en el ejercicio cerrado el 31 de marzo de 2026, su primer beneficio anual en cuatro años, revirtiendo una pérdida de 1.900 millones de rands del año anterior. Los ingresos aumentaron un 7,1% hasta 88.600 millones de rands, impulsados por mayores volúmenes ferroviarios y de oleoductos, junto con incrementos tarifarios medios ponderados. Los volúmenes ferroviarios, gestionados por la mayor división operativa de Transnet, aumentaron un 4,9% hasta 167,9 millones de toneladas, frente a los 160,1 millones de toneladas del año anterior, mientras que los volúmenes de oleoductos crecieron un 6,9% hasta 14.300 millones de litros. El EBITDA aumentó un 0,7% hasta 30.900 millones de rands, con un margen de EBITDA que se redujo 2,2 puntos porcentuales hasta el 34,8%, y los gastos operativos netos aumentaron un 10,8% hasta 57.700 millones de rands. Una parte sustancial del beneficio procedió de una transacción puntual y no de las operaciones. Transnet vendió una participación del 49,999% en la Terminal Gateway de Durban a International Container Terminal Services Inc. por 10.500 millones de rands, con efecto a partir del 1 de enero de 2026, generando un beneficio por la venta de 12.500 millones de rands, incluido un ajuste del valor razonable relacionado. La consejera delegada del grupo, Michelle Phillips, afirmó que la empresa aún tiene un largo camino por recorrer en su recuperación, y señaló que los volúmenes ferroviarios siguen por debajo del objetivo de 180 millones de toneladas anunciado anteriormente, que describió como un requisito previo para que el negocio subyacente alcance el punto de equilibrio. Los préstamos aumentaron hasta 150.700 millones de rands y la inversión de capital totalizó 23.300 millones de rands durante el año, con otros 129.100 millones de rands previstos para los próximos cinco años. Los resultados son relevantes para el sector sudafricano del cromo, que depende de la red ferroviaria y portuaria de Transnet para mover volúmenes récord de exportación de mineral de cromo, y donde las limitaciones logísticas ferroviarias y portuarias han sido citadas repetidamente por los organismos del sector como un lastre estructural para la competitividad de las ferroaleaciones, obligando a una mayor dependencia del transporte por carretera, más costoso. Transnet también informó de avances en la apertura de su red ferroviaria a operadores externos, tras haber firmado acuerdos de acceso ferroviario con 11 empresas operadoras de trenes, y se espera que los primeros servicios comiencen durante el ejercicio 2026/27. Los resultados de Transnet no desglosaron los volúmenes específicos de mineral de cromo o ferroaleaciones dentro de las cifras ferroviarias o portuarias, por lo que el alcance de cualquier mejora en el rendimiento logístico específico del cromo sigue sin cuantificarse.

El proveedor global de productos de infraestructura minera Jennmar ha firmado una alianza a largo plazo con el productor de acero inoxidable Outokumpu Corporation para suministrar productos de control del terreno para la mina de Kemi en Finlandia, la mayor mina subterránea del país y la única mina de cromo operativa de Europa. Jennmar ha creado una entidad dedicada, Jennmar Finland, para agilizar las transacciones comerciales para Outokumpu y los equipos de gestión de la mina. En virtud del acuerdo plurianual, Jennmar suministrará una gama completa de equipos de soporte del terreno adaptados a las condiciones subterráneas de Kemi, incluidos pernos de techo, pernos de cable, mallas, accesorios de acero y resinas bombeables. La empresa afirmó que aprovechará su cadena de suministro global y su experiencia técnica para respaldar la seguridad, la estabilidad y la eficiencia de producción en la operación, y que trabajará con la dirección de la mina de Kemi y los equipos técnicos subterráneos en un proceso estructurado de gestión del cambio destinado a optimizar las operaciones mineras. El presidente de Jennmar Europa, Mike Petkovich, describió a Kemi como una de las mayores y más impresionantes operaciones mineras de Europa. La mina de Kemi tiene una capacidad de procesamiento de mineral de 2,7 millones de toneladas anuales y suministra el cromo que alimenta la producción de ferrocromo y acero inoxidable de Outokumpu en Tornio, en el norte de Finlandia, lo que la convierte en un raro ejemplo de cadena de valor de cromo totalmente integrada desde la mina hasta el acero inoxidable que opera dentro de Europa. Outokumpu opera centros de producción en Finlandia, Alemania, Suecia, los Países Bajos, Estados Unidos y México. El acuerdo subraya la inversión continua en la fiabilidad operativa de la única fuente nacional de mineral de cromo de Europa en un momento en que los productores de ferrocromo de la región se enfrentan a una competencia sostenida de material importado de menor coste.

La producción minera de Sudáfrica cayó un 7,5% interanual en julio de 2026, con diez de los doce sectores mineros del país registrando descensos, según la última publicación de Estadísticas de Sudáfrica sobre Minería: Producción y Ventas. El mineral de cromo fue uno de los dos únicos sectores en registrar crecimiento, con un aumento del 13,7% interanual, junto al mineral de manganeso con un 4,9%. Los metales del grupo del platino fueron el mayor contribuyente negativo, con una producción que cayó un 13,5% y restó 3,2 puntos porcentuales a la cifra general. La producción de carbón cayó un 7,5%, contribuyendo con -2 puntos porcentuales, mientras que el mineral de hierro descendió un 8,1%, con -1,3 puntos porcentuales. Los diamantes registraron la caída más pronunciada, del 48,2%, con el níquel un 18,8% a la baja, junto a una producción más débil de oro y cobre. En términos desestacionalizados, la producción minera disminuyó un 1,9% intermensual en julio, tras un aumento marginal del 0,1% en junio y una caída del 5,6% en mayo. El mineral de cromo también destacó en el lado de las ventas. Las ventas de minerales a precios corrientes cayeron un 5,6% interanual en julio, con el oro como el mayor contribuyente negativo, ya que sus ventas descendieron un 33,4%, restando 8,5 puntos porcentuales. Las ventas de otros minerales no metálicos cayeron un 26% y las de níquel un 51,7%. En contraste, las ventas de mineral de cromo aumentaron un 20%, contribuyendo con 1,6 puntos porcentuales y situándose como el mayor contribuyente positivo, con las ventas de carbón un 5% al alza, sumando otro punto porcentual. Las ventas de minerales desestacionalizadas a precios corrientes cayeron un 15,1% intermensual en julio, tras un aumento del 2% en junio. El estadístico principal de encuestas de Stats SA, Jean-Pierre Terblanche, caracterizó el mes como un descenso interanual significativo para el sector en general, con el mineral de cromo y el manganeso como excepciones a una contracción por lo demás generalizada.