Silicon prices to dip slower, unlikely to rebound in Jul

FS Mining, una empresa registrada en Sudáfrica que desarrolla una mina de cromo en Zimbabue, avanza en sus planes de inversión de 500 millones de dólares, divididos entre una fundición de ferrocromo de 100 millones y un proyecto de energía térmica de 400 millones, según declaró la directora Dra. Precious Mabuza en una entrevista publicada el 25 de septiembre. La compañía construye actualmente una planta de lavado de 15 millones de dólares como primera fase de desarrollo, y avanza en las etapas técnica, de ingeniería y financiera de la fundición y la central eléctrica previstas, con plazos de construcción sujetos a la finalización de los estudios de viabilidad y a la obtención de las aprobaciones necesarias. Está previsto que la fundición comience con una capacidad de planta de sinterización de 16,5 MVA, junto con una central térmica de 25 MW en la primera fase del proyecto. Mabuza señaló que la visión a largo plazo es ampliar el componente de generación eléctrica hasta 320 MW, con la esperanza de extender la electrificación rural a las comunidades cercanas a sus operaciones una vez que la planta esté construida. Los volúmenes finales de producción de cromo se determinarán una vez que se concluyan la configuración definitiva de los hornos, el diseño de ingeniería y los parámetros operativos, afirmó. Mabuza enmarcó la inversión en el impulso de Zimbabue por una mayor beneficencia nacional, señalando que el gobierno ha prohibido la exportación de minerales en bruto, incluido el cromo, para forzar la adición de valor local. Indicó que la mina emplea actualmente a 100 personas, con el objetivo de crear 1.500 puestos de trabajo en la fundición y la central eléctrica una vez que estén operativas, y aproximadamente 5.000 empleos en toda la cadena de valor ampliada, incluidos minería, logística, servicios y construcción. La electricidad de carga base fiable de la central térmica prevista es fundamental para la estrategia del proyecto, destinada a respaldar tanto la operación de fundición como, eventualmente, la electrificación de las comunidades cercanas.

Outokumpu ha presentado EvoMaterials, una plataforma tecnológica patentada basada en sulfuración diseñada para aumentar el contenido de cromo y la relación cromo-hierro del ferrocromo, con potencial para extenderse al níquel, molibdeno y metales recuperados de flujos de residuos. La empresa señaló que su mina de Kemi en Finlandia, la única mina de cromo en operación de la UE, otorga a EvoMaterials un punto de partida estratégico en ferrocromo enriquecido y cromo metálico destinado a aplicaciones espaciales, de aviación y defensa, y que a más largo plazo la tecnología podría ayudar a establecer una cadena de suministro plenamente occidental para materiales críticos de cromo, siendo además económicamente competitiva frente a las rutas de producción convencionales. El desarrollo comenzó en Estados Unidos en 2021, respaldado en parte por una licencia de patente no exclusiva del MIT. El director de tecnología de Outokumpu, Stefan Erdmann, afirmó que el proceso puede recuperar materiales críticos de recursos que antes se trataban como residuos. Las pruebas están en curso en un laboratorio de Massachusetts, y una planta piloto en Nuevo Hampshire escalará la tecnología de 1 kg a 1 tonelada métrica a principios de 2027, antes de una planta a escala industrial prevista para 2030 en un emplazamiento de Estados Unidos o Europa aún por decidir. La consejera delegada, Kati ter Horst, enmarcó la plataforma como una respuesta a la necesidad de cadenas de suministro que sean a la vez bajas en carbono, geopolíticamente resilientes y económicamente competitivas.

NewPhotonics y Tower Semiconductor anunciaron envíos en gran volumen de motores ópticos integrados con láser para infraestructura de IA. Los PIC de 800G y 1,6T utilizan la plataforma de fotónica de silicio PH18DA de Tower con componentes de InP integrados de forma heterogénea, lo que permite integrar láseres, SOA, moduladores y fotodetectores en un solo chip. Los envíos en volumen de chipsets NPO de 6,4T están previstos para el primer semestre de 2027. SMM considera que esto indica que la demanda de interconexión óptica para IA se está traduciendo en demanda de dispositivos de InP, lo que respalda el consumo de indio de alta pureza. Sin embargo, no se revelaron los volúmenes de envío ni la intensidad de uso de InP, por lo que el incremento del consumo de indio a corto plazo aún no puede cuantificarse.