Gần đây, trụ sở chính của CB&I's tại Hoa Kỳ ở Missouri, phối hợp với NASA, đã hoàn thành lần nạp hydro lỏng đầu tiên cho một bể chứa hydro lỏng không cách nhiệt chân không dung tích 20 m³ tại Trung tâm bay vũ trụ Marshall của NASA ở Alabama, tạo điều kiện để công nghệ lưu trữ cryo liên quan bước vào giai đoạn xác minh ứng dụng quy mô lớn.
Bể chứa được đưa vào sử dụng lần này áp dụng công nghệ cách nhiệt không chân không của bể hydro lỏng LHI, và dữ liệu sinh ra trong quá trình vận hành sẽ được dùng để đánh giá tiềm năng ứng dụng thương mại của giải pháp này trong các hệ thống lưu trữ quy mô lớn. Khác với bể chứa cách nhiệt chân không truyền thống, thiết bị này sử dụng vật liệu cách nhiệt dạng rắn, bọt hoặc các vật liệu khác; CB&I hiện chưa tiết lộ thêm chi tiết về vật liệu cụ thể và các khía cạnh kỹ thuật.
Theo kế hoạch dự án, bể 20 m³ này sẽ được nạp lại hydro lỏng hàng ngày để hỗ trợ NASA kéo dài chu kỳ thử nghiệm hydro lỏng. Việc hoàn thành lần nạp đầu tiên có nghĩa là thiết bị đã bước vào giai đoạn vận hành liên tục và quan sát hiệu suất, và dữ liệu sau đó sẽ cung cấp cơ sở cho việc tối ưu hóa kỹ thuật của giải pháp cách nhiệt không chân không.
Dự án được khởi xướng chung bởi CB&I, NASA, Shell và GenH2, và nhận được 6 triệu đô la tài trợ từ Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE) vào năm 2021. Trong đó, Shell và CB&I mỗi bên đầu tư 3 triệu đô la để thúc đẩy phát triển bể chứa và các công việc thử nghiệm liên quan.
Hydro lỏng có mức lưu trữ năng lượng trên một đơn vị thể tích cao hơn hydro nén, nhưng nhiệt độ lưu trữ của nó cần được duy trì ở khoảng -253°C. Một khi khả năng cách nhiệt không đủ, hydro lỏng có thể hóa hơi sau khi hấp thụ nhiệt từ bên ngoài, dẫn đến tổn thất do bay hơi. Do đó, làm thế nào để giảm lượng nhiệt xâm nhập và kiểm soát tổn thất hydro lỏng là một vấn đề quan trọng mà các cơ sở lưu trữ cryo quy mô lớn cần giải quyết.
Bể chứa hydro lỏng truyền thống thường hạn chế truyền nhiệt thông qua cấu trúc cách nhiệt chân không và được trang bị hệ thống xả áp dự phòng để đảm bảo an toàn vận hành. Công nghệ cách nhiệt không chân không cố gắng đạt được khả năng bảo quản lạnh mà không dựa vào cấu trúc chân không tương tự. Nếu thử nghiệm này đáp ứng được kỳ vọng, nó sẽ cung cấp một lựa chọn kỹ thuật mới cho các bể chứa hydro lỏng quy mô lớn, nhưng hiệu quả năng lượng thực tế, độ ổn định vận hành và giá trị thương mại của giải pháp này vẫn cần được xác minh thêm.
NASA hiện đang sử dụng rộng rãi hydro lỏng trong nghiên cứu nhiên liệu và các hoạt động R&D hàng không vũ trụ nói chung. Vào cuối năm 2025, NASA cũng đã trao một hợp đồng cung cấp khoảng 16.700 tấn hydro lỏng cho Plug Power và Air Products cho các cơ sở liên quan trên khắp nước Mỹ.
Lần nạp đầu tiên này sẽ giúp những người tham gia dự án thu được dữ liệu vận hành thực tế về hệ thống lưu trữ hydro lỏng cách nhiệt không chân không và đánh giá thêm tính khả thi của việc ứng dụng nó trong cơ sở hạ tầng lưu trữ và vận chuyển hydro lỏng quy mô lớn.
