Trong những năm gần đây, chủ đề "thay pin đắt hơn mua xe mới" đã được thảo luận rộng rãi trong lĩnh vực xe năng lượng mới (NEV) tại Trung Quốc. Nhiều chủ sở hữu NEV đã bày tỏ lo ngại về tuổi thọ pin trên mạng xã hội. Những chủ sở hữu NEV đầu tiên mua xe điện thuần túy tại Trung Quốc đã lần lượt chia sẻ hóa đơn thay pin của họ, từ những người sở hữu Tesla đầu tiên đến những người sở hữu Mercedes-Benz gần đây. Những cuộc thảo luận này đã thu hút sự chú ý rộng rãi đến tuổi thọ và giá trị còn lại của pin NEV. Kể từ năm 2016, Trung Quốc đã áp dụng tiêu chuẩn bảo hành 8 năm hoặc 120.000 km cho pin xe hành khách, và năm nay đánh dấu năm thứ tám. Điều này có nghĩa là bắt đầu từ năm nay, một số lượng nhất định pin sẽ hết hạn bảo hành hàng năm.
Hiện tại, có ba mô hình tái chế chính trong ngành: do nhà sản xuất pin, nhà sản xuất ô tô hoặc các công ty bên thứ ba dẫn đầu. Mỗi mô hình đều có ưu và nhược điểm riêng. Tái chế do nhà sản xuất pin dẫn đầu giúp tái chế tài nguyên pin đã qua sử dụng một cách có mục tiêu, nhà sản xuất ô tô hưởng lợi từ lợi thế kênh lớn giúp giảm chi phí tái chế tổng thể, trong khi các công ty bên thứ ba có thể giúp tối đa hóa việc sử dụng tài nguyên pin.
Theo một báo cáo nghiên cứu của Trung tâm Nghiên cứu Phát triển của Quốc vụ viện, tính đến năm 2023, tỷ lệ tái chế tiêu chuẩn hóa của pin NEV tại Trung Quốc dưới 25%. Ngành tái chế pin năng lượng chỉ ban hành hơn 10 tiêu chuẩn quốc gia và 14 tiêu chuẩn ngành. Mặc dù có nhiều tiêu chuẩn doanh nghiệp, nhưng tính thẩm quyền và tính linh hoạt của chúng vẫn còn yếu. Do đó, sự phát triển của ngành công nghiệp pin năng lượng đã qua sử dụng vẫn đối mặt với các thách thức như khó khăn kỹ thuật và kênh tái chế không hiệu quả, đòi hỏi cải thiện luật pháp, quy định và hệ thống tiêu chuẩn.
Hiện tại, pin năng lượng hết hạn sử dụng chủ yếu được sử dụng theo hai cách: sử dụng tầng bậc và tái sinh. Khi dung lượng pin NEV nằm trong khoảng 20%-80%, sử dụng tầng bậc là lựa chọn ưu tiên. Điều này bao gồm kiểm tra, phân loại, tháo rời và lắp ráp lại pin để sử dụng trong xe điện tốc độ thấp, sau đó là trong lưu trữ năng lượng, trạm cơ sở viễn thông, đèn đường hoặc pin dự phòng. Khi dung lượng pin giảm xuống dưới 20%-30%, nó không còn giá trị cho sử dụng tầng bậc. Ở giai đoạn này, pin được tái sinh thông qua các quy trình như tháo rời, nghiền, phân loại và nấu chảy để chiết xuất các thành phần có thể tái chế như kim loại quý và nhựa. Tuy nhiên, quy trình sử dụng tầng bậc rất phức tạp và đòi hỏi tiến bộ công nghệ cũng như các kịch bản ứng dụng mới để cải thiện tính khả thi kinh tế. Mặt khác, tháo rời và tái chế chủ yếu tạo ra lợi nhuận từ xử lý, với công nghệ và kênh là các yếu tố ảnh hưởng cốt lõi.
Từ góc độ kênh, tái chế pin năng lượng chủ yếu đến từ các nguồn sau: xe cũ từ các cửa hàng 4S, xe phế liệu từ các xưởng sửa chữa, xe tai nạn từ các công ty bảo hiểm, xe cũ từ các nhà sản xuất ô tô, pin thử nghiệm từ các nhà sản xuất ô tô, và pin chờ xử lý từ các nhà máy điện tử. Các nguồn pin đa dạng như vậy tự nhiên đặt ra thách thức cho việc tái chế và xử lý một cách đồng bộ. Một trong những khó khăn lớn nhất trong việc sử dụng tầng bậc pin hết hạn là đảm bảo "tính đồng nhất." Nhiều công ty đã tuyên bố rằng mục tiêu của sử dụng tầng bậc là tạo ra sản phẩm, nhưng sự đa dạng về thương hiệu và mẫu mã pin khiến việc tiêu chuẩn hóa chúng thành sản phẩm đồng nhất trở nên khó khăn. Ngoài ra, một số công ty không đủ tiêu chuẩn kiếm lợi từ việc xử lý thô sơ pin cũ, không chỉ tạo ra nguy cơ an toàn mà còn làm phức tạp việc quản lý truy xuất nguồn gốc.
Giữa bối cảnh lợi nhuận giảm và những thách thức nghiêm trọng trong ngành tái chế pin năng lượng, các công ty đại diện cho ba mô hình tái chế hiện đang nỗ lực đạt được lợi nhuận thông qua đổi mới công nghệ và chuyển đổi mô hình kinh doanh. Trong tương lai, các liên minh chuỗi ngành với sự hợp tác sâu rộng trên toàn chuỗi ngành dự kiến sẽ trở thành mô hình chủ đạo cho tái chế pin.
