เมื่อเร็วๆ นี้ อิริซาร์ ผู้ผลิตรถบัสสัญชาติสเปน ประกาศว่าแผนรถบัสพลังงานไฮโดรเจนรุ่นที่สอง จะเสร็จสิ้นการทดลองวิ่งในเยอรมนีช่วงฤดูร้อนนี้ และเข้าสู่การผลิตเชิงพาณิชย์อย่างเป็นทางการในปี 2027 ซึ่งจะช่วยขับเคลื่อนการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงในภาคการขนส่งผู้โดยสารระยะไกลต่อไป
ก่อนหน้านี้ อิริซาร์ได้นำรถบัส i6S พลังงานไฮโดรเจนคันแรกไปวิ่งให้บริการในกรุงมาดริด เมืองหลวงของสเปน ระหว่างวันที่ 6 ถึง 7 มิถุนายน รถคันนี้ติดตั้งระบบเซลล์เชื้อเพลิงของบ๊อช ซึ่งมีน้ำหนัก 190 กิโลกรัม นับเป็นอีกก้าวสำคัญของบริษัท หลังจากการเปิดตัวรถต้นแบบเมื่อปี 2023
ผลการทดสอบแสดงให้เห็นว่า รถบัสไฮโดรเจนคันนี้มีระยะทางวิ่งได้มากกว่า 1,000 กิโลเมตร ใช้เวลาเติมเชื้อเพลิงน้อยกว่า 15 นาที และสมรรถนะการทำงานโดยรวมเทียบเท่ารถบัสดีเซล โครงการนี้ยังเป็นหนึ่งในกรณีการประยุกต์ใช้ยานยนต์ในช่วงแรกๆ หลังบ๊อชเปิดตัวโมดูลพลังงานเซลล์เชื้อเพลิงรุ่นใหม่เมื่อเดือนมีนาคมปีนี้
ในขณะที่อิริซาร์กำลังเร่งผลิตจำนวนมากสำหรับรถรุ่นใหม่นี้ ผู้ให้บริการขนส่งสาธารณะในยุโรปก็เร่งดำเนินการตามข้อกำหนดการขนส่งคาร์บอนต่ำ ภายใต้เป้าหมายที่เกี่ยวข้องของ EU Renewable Energy Directive III ภายในปี 2030 คาดว่าไฮโดรเจนจะมีสัดส่วน 1.2% ของการใช้พลังงานในภาคขนส่ง รถบัสเซลล์เชื้อเพลิงซึ่งมีระยะทางวิ่งไกลและเติมพลังงานได้เร็ว ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในแนวทางเทคโนโลยีเพื่อบรรลุเป้าหมายดังกล่าว
อย่างไรก็ดี การพัฒนารถบัสไฮโดรเจนยังคงเผชิญความท้าทายด้านต้นทุนและประสิทธิภาพการใช้พลังงาน แม้ระยะทางไกลและการเติมเชื้อเพลิงเร็วจะตอบสนองความต้องการด้านปฏิบัติการบางส่วนได้ แต่ไฮโดรเจนก็มีการสูญเสียพลังงานในระหว่างกระบวนการผลิตจากไฟฟ้า การแปรรูป และการนำกลับมาใช้ใหม่เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า นำไปสู่ข้อถกเถียงเรื่องประสิทธิภาพโดยรวม
เดวิด ซีบอน ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า ภายใต้เงื่อนไขพลังงานจลน์ที่ใช้งานได้เท่ากัน ไฟฟ้าที่ต้องใช้สำหรับแนวทางไฮโดรเจนนั้นมากกว่าการใช้ไฟฟ้าโดยตรงประมาณสามเท่า ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างด้านประสิทธิภาพพลังงานระหว่างแนวทางเทคโนโลยีที่ต่างกัน
ในขณะเดียวกัน การใช้งานรถบัสไฮโดรเจนในยุโรปก็ยังคงเดินหน้าต่อไป ในเดือนพฤษภาคมปีนี้ TPER ผู้ให้บริการขนส่งในอิตาลี ประกาศว่ารถบัสเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน Solaris Bus ชุดแรกจำนวน 127 คัน ได้เริ่มให้บริการแล้ว ปัจจุบัน มีรถรุ่นนี้จำนวน 19 คันที่ให้บริการเชิงพาณิชย์อยู่ในโปแลนด์
