กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ลงทุนในบริษัทแคนาดาเพื่อขยายกำลังการผลิตการกลั่นเจอร์เมเนียม

ตามรายงานของบลูมเบิร์กบน Mining.com กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (DoD) ลงทุน 18 ล้านดอลลาร์ในบริษัท 5N Plus Inc. ของแคนาดา เพื่อช่วยบริษัทขยายกำลังการผลิตการกลึงโลหะเจอร์เมเนียม ซึ่งใช้ในระบบการมองเห็นตอนกลางคืนและสาขาการใช้งานอื่นๆ

ไมค์ คาเดนนาซซี เจ้าหน้าที่เพนตากอน ระบุในประกาศเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าวว่า "ทหารของเราพึ่งพาเทคโนโลยีออปติกรุ่นใหม่สำหรับการเฝ้าระวัง การลาดตระเวน และการกำหนดเป้าหมาย และเจอร์เมเนียมเป็นวัสดุสำคัญสำหรับการผลิตอุปกรณ์เหล่านี้"

สหรัฐฯ แสวงหาการจัดหาวัตถุดิบสำคัญที่ปลอดภัยเพื่อลดความเสี่ยงและการพึ่งพาภายนอก นับตั้งแต่ปี 2024 สหรัฐฯ ลงทุนมากกว่า 60 ล้านดอลลาร์ในวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมของแคนาดาที่ผลิตวัสดุเหล่านี้ รวมถึง Nano One Materials Corp ซึ่งผลิตวัสดุแคโทดแบตเตอรี่ LFP และกิจการอื่นๆ ที่ผลิตกราไฟต์และทังสเตน

ตั้งแต่ปี 2020 DoD ร่วมมือกับบริษัทเพื่อปรับปรุงกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ที่จำเป็นสำหรับโครงการอวกาศ และผลิตเวเฟอร์เจอร์เมเนียมสำหรับเซลล์แสงอาทิตย์ที่ใช้ในดาวเทียมทางการทหารและการพาณิชย์

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ราคาหุ้นของ 5N Plus ซึ่งตั้งอยู่ในมอนทรีออลเพิ่มขึ้นมากกว่า 650% เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ฝ่ายบริหารอภิปรายแนวโน้มความต้องการหลายประการกับนักวิเคราะห์ รวมถึงการพัฒนาเร่งในพลังงานแสงอาทิตย์และปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งคาดว่าจะขับเคลื่อนการเติบโตของความต้องการในปีนี้

บริษัทซึ่งเริ่มจัดหาวัสดุสำหรับการถ่ายภาพทางการแพทย์ในปี 2000 ปัจจุบันมีมูลค่าตลาดเกิน 2 พันล้านดอลลาร์แคนาดา (1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ)

5N Plus ได้รับเจอร์เมเนียมจาก Teck Resources Ltd. ของแคนาดา Umicore SA และ Nyrstar NV ของยุโรป รวมถึงผู้รีไซเคิลเศษวัสดุในสหรัฐฯ วัสดุเหล่านี้ถูกใช้ผลิตเวเฟอร์เจอร์เมเนียมที่โรงงานของบริษัทในเซนต์จอร์จ รัฐยูทาห์

แอร์เวส์ จาคส์ ซีอีโอของบริษัท กล่าวว่า "เงินทุนนี้จะช่วยให้ 5N Plus เพิ่มกำลังการกลึงโลหะเจอร์เมเนียมอย่างมีนัยสำคัญ และสนับสนุนแผนการจัดหาเจอร์เมเนียมจากแหล่งภายในประเทศที่ใช้งานต่ำและไม่เคยใช้มาก่อน"

เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว จาคส์เปิดเผยต่อ La Presse ของมอนทรีออลว่าบริษัทวางแผนจะเข้าซื้อกิจการขนาดกลางในสหรัฐฯ ตามด้วยการซื้อกิจการขนาดเล็ก เพื่อขยายกำลังการผลิต